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À medida que o planeta fica mais quente, as espécies animais e vegetais em todo o mundo enfrentarão condições de vida novas e potencialmente imprevisíveis que poderão alterar os ecossistemas de formas sem precedentes.

A novo estudo Investigadores da Universidade McGill, em colaboração com investigadores em Espanha, México, Portugal, Dinamarca, Austrália, África do Sul e outras universidades no Canadá, estão a estudar a importância da temperatura na determinação de onde ocorrem atualmente as espécies animais para compreender melhor o impacto do aquecimento climático. poderiam ter onde poderiam viver no futuro.

Para descobrir, os investigadores testaram o papel da temperatura como um factor que poderia limitar o habitat potencial de uma espécie. Eles compararam as temperaturas e áreas onde vivem atualmente 460 espécies de animais de sangue frio com as temperaturas e áreas onde poderiam viver com base na sua tolerância à temperatura.

Descobriram que, ao contrário das espécies marinhas, os animais terrestres, como os répteis, os anfíbios e os insectos, têm áreas de habitat que são menos directamente afectadas pela temperatura. Quanto maior a latitude de uma espécie, menor é a probabilidade de ela viver em áreas próximas ao equador com temperaturas que possa tolerar, dizem os pesquisadores. Isto significa que, em vez da tolerância à temperatura, as interacções negativas com outras espécies – tais como concorrentes ou parasitas – podem ser a razão pela qual estas espécies são mantidas afastadas deste habitat potencial.

“Não foi surpreendente que a temperatura nem sempre limite a biodiversidade. “O que foi surpreendente, no entanto, foi que, apesar da complexidade, encontramos padrões gerais no papel da temperatura entre as espécies”, disse o principal autor do estudo. Estudo publicado em Natureza Ecologia e evolução e estudante de pós-graduação do Departamento de Biologia, Nikki A. Moore.

“Esta investigação ajuda-nos a compreender os padrões gerais de quão sensível pode ser a distribuição de diferentes espécies de animais de sangue frio às mudanças de temperatura, o que nos ajudará a prever como a distribuição global das espécies irá mudar devido às alterações climáticas”.

Um padrão que prevê a distribuição de espécies

O padrão encontrado por Moore e colegas ajuda a resolver duas hipóteses conflitantes sobre a distribuição da vida na Terra.

“Embora se acredite há muito tempo que a distribuição das espécies nos trópicos é menos limitada pela temperatura do que pelas interações entre as espécies, um novo trabalho mostra que as espécies em latitudes mais altas estão sendo cada vez mais excluídas de sua distribuição tropical potencial, o que sustenta a ideia de uma “compensação entre amplas tolerâncias térmicas e desempenho nos trópicos”, disse Moore.

Embora estes resultados forneçam informações sobre a sensibilidade das espécies em diferentes áreas de distribuição e latitudes às alterações climáticas, o próximo passo nesta investigação é testar estas previsões contra observações reais de mudanças na área de distribuição das espécies, dizem os investigadores.

Os investigadores dizem que prever e testar como a distribuição das espécies responde à temperatura requer boas observações de onde as espécies vivem. Todos podem ajudar a avançar o nosso conhecimento sobre a distribuição das espécies através da ciência cidadã, utilizando aplicações como o iNaturalist.

Referência: Moore NA, Morales-Castilla I, Hargreaves AL, et al. As espécies provenientes de zonas de clima temperado não exploram o seu potencial térmico tropical em terra. Nat Ecol Evol. 2023. doi: 10.1038/s41559-023-02239-x

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