Mesmo que o momento não tenha nada a ver com ele, Cristiano Ronaldo ainda é o centro das atenções.

Está 2-1 para Portugal, mas um remate de 12 jardas permite ao avançado turco Burak Yilmaz levar este Mundial de duas mãos no Porto para o prolongamento. Aos 85 minutos, enfrentou o goleiro estreante Diogo Costa com um pênalti.

A 20 jardas atrás de Yilmaz, Ronaldo está propositalmente à vista de Costa, um jovem de 22 anos que faz sua estreia internacional competitiva, tentando chamar sua atenção e dizer-lhe para manter as mãos erguidas. Na verdade, ele está levantando as duas mãos no ar como seu tio dançando Disco Inferno em um casamento.

A penalidade resultante para Yilmaz é tão severa que ele pode acabar no Atlântico a oito quilômetros de distância. Enquanto todos os seus companheiros de equipe comemoram, Ronaldo imediatamente se vira, sua expressão sem emoção pelo que parece ser a primeira vez esta noite. Seu trabalho está feito.

Capitão. Líder. treinador de goleiros.

É claramente um momento crucial, pois há um pênalti no final do play-off, mas ainda mais quando as notícias da eventual vitória da Macedônia do Norte contra a Itália em Palermo se espalham.

Portugal não estava mais à beira da prorrogação e da possível eliminação contra a Turquia – um time comum, eles já deveriam ter colocado os olhos na assustadora perspectiva de a campeã europeia Itália conceder outro empate pontual se conseguisse vencer… para uma vitória por 3 a 1. E agora a Macedônia do Norte, 67ª no ranking da FIFA, está de volta aqui no Porto na terça-feira em uma tentativa de conquistar uma vaga na Copa do Mundo.

“Ronaldo me disse para confiar nos meus instintos, confiar em mim mesmo e que eu poderia resolver o jogo lá”, disse Costa, um homem com apenas 31 jogos no campeonato pelo Porto que foi surpreendentemente escolhido para o jogo à frente do capitão Rui Patricio. diz. “Essas foram palavras importantes da pessoa que ele é, do capitão. É uma honra jogar com ele.”

Portugal ganhou esse jogo graças aos golos de Otávio, Diogo Jota e Matheus Nunes e graças a algumas escolhas ousadas de Fernando Santos, treinador que tem sido criticado pela sua defensividade e teimosia (a mencionada mudança de guarda-redes valeu a pena, tal como a bicada). João Moutinho em um novo papel como meio-campista defensivo para seu país atrás de cinco – sim cinco – jogadores de ataque).

E ainda assim parecia o show de Ronaldo.

Sua influência é inevitável.

Há uma escola de pensamento de que o Manchester United estaria melhor como time sem o artilheiro de 18 gols (seu total é o dobro do segundo melhor do time), talvez porque eles não correm tanto quanto costumavam. A mera sugestão ou sugestão de que Ronaldo já não é um grande jogador por não pressionar aos 37 é universalmente ridicularizada em Portugal, mas o seu papel na seleção nacional não escapou às críticas.

Ex-companheiros de seleção internacional o defenderam na mídia. “As pessoas dizem que ele não está bem no Manchester United, mas o time não está bem”, disse Bruno Alves. “Não podemos julgar apenas o Cristiano porque toda a equipa tem de fazer melhor”.

Até Gedson Fernandes entrou na conversa: “Acho que quem fala mal de Ronaldo não entende muito de futebol. Talvez as pessoas que fazem comentários negativos estejam analisando as estatísticas, não tanto como ele contribui para o time.”

Na imprensa portuguesa, a aposentadoria de Ronaldo da seleção, sempre que isso aconteça, foi comparada a uma crise política que exigiria que uma cúpula acordasse uma estratégia. Para alguns, um Portugal sem Ronaldo é insondável. Para outros, o modelo “Ronaldo mais 10” precisa ser dispensado para que a próxima geração do país possa florescer.

Não surpreendentemente, para um homem de suas realizações e estatura, ele continua sendo o campeão de seu público.

Fora do Estádio do Dragão esta noite, o seu nome é o nome mais comum a enfeitar as costas das camisolas de Portugal. A segunda camisa mais popular na multidão? do Manchester United.

Quando os jogadores portugueses saem para o aquecimento, gritos altos são ouvidos de um público jovem enquanto ele acena para cada arquibancada, um por um. Parece mais com Shea Stadium, 1965 – e ele é os quatro Beatles em um.

Quando o nome de Ronaldo é lido, os gritos e aplausos são duas vezes mais altos do que qualquer outro jogador. Quando não estão cantando “Port-u-gal”, estão cantando o nome de Ronaldo – o único jogador a receber essa honra.

Na verdade, ele desempenha um papel de apoio durante a maior parte do jogo, embora importante, caindo mais baixo para empatar o jogo e ajudando a preparar os dois gols do seu time no primeiro tempo.

O início de Portugal é de tirar o fôlego. Eles devem estar com 3 a 0 aos 20 minutos, mas conspiram para perder chances, incluindo um notável deslize de Jota de seis jardas.

Parece que eles são devo jogar, mas raramente foram capazes de fazê-lo nos últimos dois anos. Os camisas 10 em roaming Bernardo Silva e Bruno Fernandes, ameaças externas, laterais ofensivos, Jota e o soberbo Otavio fazendo travessuras e Ronaldo tentando juntar tudo. É ótimo ver.

Também ótimo – ou pelo menos divertido – de assistir é a ampla gama de expressões de emoções diferentes de Ronaldo enquanto ele gesticula, grita, xinga e xinga durante o jogo.

Ele diz ao bandeirinha que uma bola passante não é impedimento Em frente ele iça sua bandeira e então demonstra para ele como um italiano raivoso em um desenho animado. Ele dispara um chute aterrorizante de 15 jardas nas arquibancadas e imediatamente coloca a culpa no gramado exuberante, intocado e acarpetado.

Ele escorrega ao procurar um dink na caixa. Desta vez são os pregos.

Ele desvia um passe, cai de bunda e estica os braços para… se culpar? Possivelmente. Mas provavelmente não.

À medida que ele se afasta para Jota correr e chutar para o gol, o inevitável brilho da morte segue quando o homem do Liverpool não consegue marcar.

Sua influência na narrativa é implacável. Quando soa o apito do intervalo, os torcedores cantam o nome de Ronaldo. Quando ele está para baixo nos últimos minutos (ele provavelmente deveria ter sido substituído após 70 minutos, dada a forma como ele lutou nos estágios finais que se seguiram), ele ainda quase tem a última palavra e pontua com o último tiro do jogo, o café com leite.

A noite começa e termina com Ronaldo, e ele é o centro das atenções o tempo todo. E ele nem marcou um gol ou deu uma assistência.

Em seguida é a Macedônia do Norte.

A vitória não é de forma alguma auto-evidente.

A Macedônia do Norte fez sua estreia em uma grande final de um Campeonato Europeu no verão passado; Eles acabaram de conquistar a Itália na Itália para chegar à final do play-off aqui na terça-feira; Eles perderam apenas dois dos dez jogos da fase de grupos nas eliminatórias da Copa do Mundo, derrotando a Alemanha fora e relegando a Romênia e a Islândia para o segundo lugar.

Fernando Santos tirou um jogo de Portugal das eliminatórias da Copa do Mundo – eles recebem a Macedônia do Norte na terça-feira (Foto: Jose Manuel Alvarez/Quality Sport Images/Getty Images)

Portugal deve prestar atenção ao aviso da Turquia.

O problema do Santos naquela Eurocopa, que com justiça viu Portugal entregar um jogo de grupo ridiculamente difícil contra a Alemanha e a campeã mundial França, foi tentar canalizar sua riqueza de ataque enquanto contava com uma defesa geralmente sólida na outra ponta.

O talento ofensivo e a coesão não foram um problema ontem à noite, mas sem Ruben Dias e Pepe na defesa eles estavam vulneráveis. A Turquia nunca deveria ter sido autorizada a voltar a esse jogo e explorar os nervos portugueses instáveis ​​resultantes (para ser honesto, o retorno da Turquia parecia um castigo para os torcedores da casa jogando ondas mexicanas).

Se eles não podem vencer a Turquia e a Macedônia do Norte para chegar à Copa do Mundo, então o Catar 2022 não os merece.

Aconteça o que acontecer na terça-feira, duas coisas são certas.

Surgem novos heróis para Portugal. Costa e Otávio ajudaram-nos a vencer aquele jogo, João Félix estava animado fora do banco e há vários jovens talentosos que começam a cimentar o seu lugar no Grupo A.

Mas quando Ronaldo se for, ele deixará um enorme buraco.

Como diz Santos, “não acho que nenhum time do mundo possa fazer melhor sem o seu melhor jogador”.

(Foto superior: Pedro Fiuza/NurPhoto via Getty Images)