No início deste ano, Bernardo Silva foi eleito o oitavo melhor jogador masculino de 2023 numa cerimónia de entrega de prémios da FIFA em Londres. Jogadores, treinadores e jornalistas de todo o mundo votaram nele. Lionel Messi venceu Erling Haaland e garantiu o primeiro prêmio.

Silva responde respeitosamente quando o assunto é tocado. “Reconhecimento é sempre bom”, diz ele Esportes celestes. Mas você sente que abaixo da superfície há um saudável desrespeito por esses prêmios individuais e sua importância para o jogo. Isso virá à tona em breve.

“Na minha opinião, dou a devida importância a estes prémios”, continua. “Porque afinal estamos praticando um esporte coletivo. Hoje em dia os prêmios individuais vão sempre para os atacantes porque eles dão o toque final”.

“Mas se você entende de jogo, uma pessoa que está no meio do jogo, seja jogador ou treinador, então você sabe o quanto é importante ter um bom goleiro, um bom zagueiro, um bom meio-campista. E um verdadeiro atacante. Não apenas um verdadeiro atacante.

“Os atacantes sozinhos não ganham títulos. A base é a defesa. Quem defende bem também vai atacar melhor. Quando olho para as premiações individuais e vejo que só ganha prêmio quem faz gol, sinto que isso não acontece. representam nosso esporte particularmente bem.”

Significativamente, o seu companheiro de equipa português Pepe e o seu seleccionador nacional Roberto Martinez votaram em Silva. “Quando as pessoas ao seu redor confiam em você todos os dias, contam com você e acreditam que você pode ajudá-las a vencer, isso é uma grande motivação para continuar.”

Em suma, ele é um jogador de equipe em um esporte coletivo. “Sempre faço o meu melhor para apoiar meus companheiros e fazer o que é melhor para a equipe”, acrescentou. “No final das contas, vencer a Liga dos Campeões é muito melhor do que ganhar uma Bola de Ouro. Eu não trocaria ele. Sem chance.”

O Campeonato Europeu de 2024 é o seu próximo objetivo. Silva ainda se lembra de tudo sobre o triunfo de Portugal no Campeonato da Europa de 2016. Na verdade, deveria estar bem no meio disso. Em vez disso, ele apenas assistiu, enquanto uma lesão lhe roubava a participação no primeiro grande sucesso de seu país em um torneio.

Deve ter sido uma sensação estranha? “Foi uma montanha-russa de emoções. Fiquei tão frustrado antes da competição que não pude ir porque queria estar lá. Concluí todas as qualificações. Teria sido meu primeiro grande torneio e eu estaria lá, mas me machuquei.”

“Mas no final, quando eles ganharam – eu sou português. Todos estavam muito felizes, toda a minha família, todos os meus amigos, todos. Então foi um misto de frustração por não estar lá, mas também de muita alegria porque “foi o nosso primeiro título importante como país.”

Oito anos depois, Silva completará 30 anos em agosto. Nesse ínterim, ele alcançou muita fama e honra. Ele ganhou o troféu da Premier League seis vezes com o Manchester City. No ano passado, ele adicionou a Liga dos Campeões à sua impressionante lista de conquistas.

Agora ele está pronto para mais uma tentativa de conquistar o troféu que lhe escapou.

“O engraçado de jogar pelo seu país é que até a minha avó, que não se interessa muito por futebol, gosta de ver quando Portugal joga. “

Ele sente essa pressão? “Se você jogar um Campeonato Europeu, definitivamente”, diz ele. “Você representa todo o seu país, sua família e amigos. Somos todos humanos. Você sente mais a pressão. Jogar por Portugal é sempre muito especial.”

Silva fala em sessão de fotos da Adidas que foca na pressão e como lidar com ela. Ele admite abertamente que o futebol pode ser implacável. Esta vontade de vencer é uma companheira constante como jogador do Manchester City e sente-a nas raras ocasiões em que não alcança o sucesso desejado.

“Se você ama o jogo, você quer fazê-lo bem. E se você quer fazer algo bem feito, você sente essa responsabilidade. É por isso que você sente pressão. De certa forma, essa pressão é uma coisa boa. É a sua mente e o seu corpo dizendo que você quer isso.

“Cabe a você tentar controlar essas emoções.”

Quando Silva cobrou pênalti nas quartas de final da Liga dos Campeões contra o Real Madrid, em abril, ele manteve a calma e optou por chutar pelo meio. O goleiro Andriy Lunin parou e defendeu o chute. O City perdeu na disputa de pênaltis e teve que abrir mão do título.

Ele logo justificou sua decisão dizendo que tudo se resumia ao percentual. Os goleiros também ficam nervosos nesses momentos importantes. Eles tendem a mergulhar. Desta vez não funcionou. “Nem tudo é bonito e agradável. Às vezes você tem momentos ruins”, diz ele.

“Não vou dizer que não estou nervoso. Mas tento aceitar. É a realidade do trabalho. Faz parte dele. O desafio é lidar com esses momentos difíceis. Aceite. Não há problema em aceitá-lo e continuar para trabalhar. Se você fizer isso, você se sairá melhor da próxima vez.”

Para Silva, a perspectiva é importante. “É um jogo. Se você perder, você não morre.” Ele fala sobre ter que “jogar com um sorriso no rosto” e tentar manter esse pensamento nos pontos baixos. E ainda há vida familiar para ajudá-lo a lembrar.

“Quando volto para casa, não importa se ganho, perco ou empato. Estou sempre ansioso para ver minha filha”, diz ele. “Viver com minha filha, minha esposa e nossos dois cachorros, aconteça o que acontecer, saber que seremos uma boa família me dá forças.”

É esse tipo de abordagem equilibrada que o tornou uma figura tão popular no clube e no país. Silva não é muito bonito dentro ou fora do campo. “Ele não tem tatuagens e não tem um carro bonito”, diz Pep Guardiola. Ele é simplesmente um dos melhores jogadores do mundo.

Silva é quem tricota o jogo, quem faz as corridas sem bola e entra onde é preciso. Em uma temporada em que outros mais uma vez levaram o crédito, ele criou a maioria das chances de jogo para o City, que defendeu o título da Premier League.

Você tem a sensação de que ele fica mais confortável quando está fora dos holofotes, como se aquele fosse seu habitat natural, apesar de seu talento extraordinário. Mas às vezes isso é impossível, como quando foi eleito o melhor jogador do torneio durante a vitória de Portugal na Liga das Nações em 2019.

Isso não o mudou como pessoa, mas talvez tenha mudado a forma como as outras pessoas se comportam em relação a ele – e à sua família alargada em Portugal. “Quanto mais eu ganho, mais as pessoas falam com eles. As crianças pedem um vídeo ou minha camisa.”

Parte da emoção de assistir Silva é que sua exuberância infantil ainda faz parte dele. “Na rua, na escola com os amigos ou na academia do Benfica – lembro-me de gostar de ter a bola à minha volta. Eu estava fazendo o que amo, jogando futebol. Pura diversão.”

Isso mudou? “Parece mais um trabalho”, ele admite. Mas há uma advertência. “E ainda amo meu trabalho. É um sonho que se tornou realidade.” E não há planos de parar tão cedo. “Sem chance. Vou jogar o máximo que puder. Se eu não puder mais fazer isso, vou parar.”

Antes disso, existe a possibilidade de conquistar o tão esperado título europeu com Portugal. O elenco é forte e Martinez começou bem. “Nós aproveitamos nosso tempo com ele. Os resultados foram muito bons. Mas agora vem o grande desafio.”

E se a pressão aumentar e Portugal precisar de uma disputa de pênaltis para avançar, quem sabe até vencer? “Eu aceitaria. Espero marcar. Mas aceitaria porque sei que é uma grande responsabilidade. Eu definitivamente aceitaria.” Tudo o que a equipe precisar.