Foi um verão estranho para Stephen Clemence.

Depois de quase três décadas como jogador e depois como treinador, ele de repente se viu assistindo ao primeiro dia da temporada 2023-24 longe do campo ou do banco de reservas.

“Tive 29 jogos de abertura consecutivos nesta temporada, então me senti um pouco estranho este ano”, diz Clemence, 45 anos. Esportes celestes.

“Mas eu prometi à minha família uma pausa no jogo. Eles experimentaram todas as flutuações de vitórias e derrotas, então merecem uma pequena pausa.”

Clemence, filho do lendário ex-goleiro da Inglaterra, Liverpool e Tottenham, Ray, teve sucesso como jogador no Spurs antes de se mudar para Birmingham e depois para Leicester.

Lesões encerraram sua carreira de jogador aos 32 anos. Mas Steve Bruce viu algo nele como jogador do Birmingham e o adicionou à equipe técnica do Sunderland em 2010.

Ele então trabalhou para Bruce por 12 anos no Hull City, Aston Villa, Sheffield Wednesday, Newcastle e West Brom, conseguindo promoções, uma incursão no futebol europeu e uma final da FA Cup.

“Foi incrível”, diz Clemence. “Trabalhei em alguns clubes maravilhosos e tive experiências inesquecíveis. Teve a final da copa com Hull, as promoções lá.”

“Steve deve ter visto algo em mim quando eu jogava em Birmingham e quando tive que me aposentar mais cedo, ele me contratou como treinador.”

“Passei algum tempo na reserva para ganhar alguma confiança. Treinei os times juvenis e coisas assim. Demarai Gray fazia parte do grupo Sub-14 na época. O vírus me pegou imediatamente.”

“Então, depois de alguns anos, fui promovido ao time principal. Já joguei mais de 400 jogos como treinador na Premier League e no Campeonato, o que é algo de que estou muito orgulhoso.”

Mas ele está afastado do cargo de treinador desde que deixou os Baggies, há um ano, e agora acredita que é o momento certo para dar o próximo passo. Desde então, ele passou algum tempo como treinador no Manchester City em preparação.

“Inscrevi-me no Elite Manager Diploma da LMA”, diz ele. “Assisti a muitos jogos.

“No verão, quando eu não estava lá, o City Football Group entrou em contato e trabalhei lá por um mês.

“Eles queriam que um treinador técnico entrasse e trabalhasse com alguns dos jogadores seniores da academia, o que achei absolutamente brilhante.”

“Trabalhar com eles foi ótimo. Pessoas como Taylor Harwood-Bellis, Callum Doyle e James McAtee. Foi um verdadeiro prazer treiná-la.”

“Foi fantástico ir lá e trabalhar com alguns jogadores de realmente qualidade logo depois de terem conquistado a tripla. Tenho muita experiência, mas realmente aprendi muita coisa lá que levarei comigo.”

“Passei um pouco de tempo com Pep depois que eles voltaram da turnê. Ele foi ótimo e me ajudou muito com seus conselhos. Também assistimos ao treino da equipe titular e foi ótimo ver alguém como ele trabalhando.”

Clemence tem muita experiência como treinador em lidar com situações difíceis e difíceis. Ele trabalhou em alguns ambientes desafiadores com Bruce, principalmente no Aston Villa e Newcastle.

No momento da sua aquisição, o Villa tinha acabado de chegar ao campeonato em 2016 e foi encarregado de guiá-los de volta à Premier League, respeitando as restrições orçamentárias.

“Foi uma boa experiência”, diz ele. “Tivemos que transferir alguns jogadores depois de estabilizarmos o navio na primeira temporada. Foi um momento difícil e não conseguimos nos fortalecer tanto quanto gostaríamos.”

“Montamos uma boa equipe mesmo não gastando muito dinheiro. John Terry, Lewis Grabban, Robert Snodgrass. Chegámos à final do play-off e ficámos desapontados por não termos vencido naquele dia. Mas é um jogo de futebol e isso pode acontecer contra um bom time do Fulham.

“Tudo deu errado no ano seguinte, mas acho que fomos os segundos maiores artilheiros da Inglaterra naquele ano, atrás do Man City. Achei que estivemos bem no ataque e foi emocionante assistir, mas ficamos aquém em algumas áreas na defesa.”

Nesta altura, Clemence também desenvolveu uma relação estreita com Jack Grealish, que o descreve como um dos melhores treinadores com quem já trabalhou.

Para Clemence, o sentimento é mútuo.

“Jack é de longe o melhor jogador com quem já trabalhei diariamente”, diz ele. “Suas habilidades são fenomenais, a forma como ele carrega a bola, sua consciência em campo. Estou tão feliz que ele ganhou o que conseguiu.”

“Ele é um daqueles jogadores onde você pode relaxar quando está com a bola. Ele era como Allan Saint-Maximin em Newcastle. Foi incrível o que ele conseguiu fazer.”

“Você não pode treinar demais jogadores assim. Você pode tentar ajudá-los defensivamente, posicionalmente, como e onde eles recebem a bola. Dicas aqui e ali. Mas eles são realmente naturais.”

O discurso de Saint-Maximin nos leva de volta ao seu tempo sob o comando de Bruce em Newcastle. Longe de ser um mandato fácil, tudo começou com uma rápida mudança de Sheffield Wednesday no verão, após um telefonema.

“Estivemos bem na quarta-feira”, lembra Clemence. “Não ficamos lá por muito tempo e perdemos por pouco os play-offs. Estávamos em Portugal nos preparando para a próxima temporada com os jogadores e Steve recebeu uma ligação dizendo que o Newcastle queria falar com ele.”

“Ele teve a oportunidade de gerenciá-los há muito tempo, quando estava em Birmingham, e não aproveitou porque não se sentia bem em deixar o clube na época.”

“Mas como Geordie acho que ele sempre se arrependeu e quando a oportunidade apareceu novamente ele fez questão de fazê-lo. Também estávamos ansiosos para voltar à Premier League.

Clemence continua orgulhoso do que conquistou com o clube nos turbulentos estágios finais da era Mike Ashley.

“Não tínhamos orçamento para a metade superior e não foi fácil”, diz ele. “Nosso objetivo era permanecer no campeonato e terminamos em 13º e 12º.”

“Você sabe quando há ruído externo, mas sabe que é sensato não ouvi-lo. Mas você sabe que algumas coisas podem se tornar sensacionais e você tem que continuar a fazer o seu trabalho da melhor maneira possível.”

“Se você quiser trabalhar no futebol, será confrontado com críticas. Você tem que ser capaz de resistir e acreditar que o que você está fazendo é certo.”

“Admito que foi difícil observar o que estava acontecendo ao redor de Steve. Trabalhei com ele por muito tempo. Suas coletivas de imprensa eram difíceis de assistir porque todas as críticas eram dirigidas a ele.”

“Quando chegou a terceira temporada, houve todas as negociações de aquisição. Ele falou com os novos proprietários quando eles chegaram e disse-lhes: ‘Sou o único ponto negativo que resta neste clube’. Eu também sabia disso quando lhe perguntaram.” Quem ele recomendaria, disse a Eddie Howe.

“É um grande clube de futebol e quero que tenha um bom desempenho.”

Clemence também teve que lidar com a morte do pai durante sua estada no Nordeste. Ray faleceu no final de 2020, aos 72 anos.

Ele admite que sentiu falta da influência e das palavras de sabedoria, algo que sempre teve em mãos ao longo de sua carreira de jogador e treinador.

“Mesmo quando jogava na Premier League, ligava para ele antes e depois dos jogos”, lembra Clemence. “Ele tinha tanta experiência que poderia passar para mim.

“Minha vida sempre girou em torno do futebol. Não me lembro da época do meu pai no Liverpool porque ele saiu quando eu tinha três anos, mas lembro-me da sua transferência para o Tottenham e um pouco do fim da sua carreira.”

“Lembro-me de estar no Spurs o tempo todo. Antes dos jogos, eu e mais algumas crianças sempre jogávamos futebol em um campo no chão. Eu, filho de Ossy Ardilles, sobrinho de Glenn Hoddle.”

“Assisti a todas as suas grandes jogadas em vídeo e sabia o que ele fazia. Tive muita sorte de tê-lo. Sempre quis ser jogador e ele me deu muitas dicas sobre mentalidade, concentração e coisas assim”.

É uma mentalidade que deixa Clemence ansioso para dar o próximo passo na sua carreira. Agora ele está apenas esperando a oportunidade certa.

“Em primeiro lugar, estou pronto para trabalhar e quero voltar a campo.

“A progressão natural é me tornar gerente e me sinto pronto para dar esse passo. Tive algumas conversas ultimamente, mas senti que não era a oportunidade certa para mim. Você tem que ir a algum lugar onde deseja estar.” Você tem uma chance de ter sucesso.

“Adoro trabalhar com jogadores e se surgisse uma função de treinador com um treinador e eu estivesse em um clube ou projeto pelo qual sou apaixonado, estaria aberto a isso.”

“Eu só quero jogar futebol. Tenho 45 anos agora e quero trabalhar o maior tempo possível.”