O ex-jogador do Tottenham, Ledley King, foi acompanhado pelos ex-jogadores da Irlanda do Norte, Billy Hamilton e Gerry Armstrong, no lançamento, que foi apresentado pelo correspondente esportivo da BBC NI, Stephen Watson.

Watson descreveu Jennings como “um dos maiores embaixadores esportivos da Irlanda do Norte” na inauguração.

Pat Jennings, 78 anos, foi erguer a estátua na noite de segunda-feira, apesar de se sentir mal durante um jogo entre Tottenham e Chelsea.

Friends of Big Pat, a organização que lidera a arrecadação de fundos para a estátua, disse que, apesar de sua doença recente, o Sr. Jennings estava “ansioso pela inauguração de sua estátua em sua cidade natal, Newry”.

Pat Jennings jogou 119 vezes pela Irlanda do Norte a nível internacional. Ele fez sua estreia internacional em abril de 1964 ao lado de George Best contra o País de Gales.

Durante sua carreira de 23 anos, ele jogou pelo Watford, Newry Town e Tottenham Hotspur. Ele também ganhou a FA Cup com o Arsenal.

Apesar de servir como zelador, Jennings foi eleito Jogador de Futebol do Ano pela Associação de Escritores de Futebol em 1973. Ele também marcou um gol contra o Manchester United no FA Charity Shield de 1967.

Pat Jennings afirmou que “não conseguia acreditar” que uma estátua foi dedicada a ele na inauguração.

“Eu teria visto pessoas tendo estátuas inauguradas e nunca pensei que isso aconteceria comigo”, afirmou o homem.

Ele explicou: “Dito isto, tive uma carreira incrível no futebol desde que saí daqui aos 17 anos e ingressei no Watford. Nunca pensei que 60 anos depois, mais de 60 anos depois, voltaria e inauguraria uma estátua.” .

“Esta é basicamente minha cidade natal e eu não a quereria em nenhum outro lugar.”

O jogador de futebol foi recebido com uma guarda de honra pelos alunos da St Joseph’s Boys’ High School, em Newry, que frequentou anteriormente.

Jennings foi saudado como uma “pessoa muito especial” pelo público que se reuniu para vê-lo, incluindo o ex-internacional da República da Irlanda, Liam Brady.

“Ele tem sido um grande amigo ao longo dos anos, já foi provavelmente o melhor Guardião do mundo, sem dúvida”, disse ele.

“Como você disse, ele veio para o Arsenal quando deixou o Tottenham e eu queria estar aqui hoje para dizer a todos que ele também é jogador do Arsenal”, explicou Brady.

“E é único porque ele é amado pelos torcedores do Tottenham e do Arsenal e acho que ele é o único no mundo que pode dizer isso.”

Liam Brady continuou: “Acima de tudo, ele é uma pessoa muito, muito especial e o que ele fez pela caridade, concordo plenamente com você que ele deveria ser nomeado cavaleiro”.

Ledley King também fez um discurso na inauguração e disse que conhecia Jennings pessoalmente desde sua aposentadoria, há 12 anos.

“Em primeiro lugar: que cavalheiro, ícone e lenda do clube de futebol. Suas histórias sobre jogar com e contra jogadores lendários são fascinantes de ouvir.”

“É incrível saber que aos 41 anos ele representou seu país contra o Brasil em sua última participação na Copa do Mundo e esse foi um dos meus momentos favoritos.”

É uma alegria estar aqui e esta estátua pretende servir de inspiração aos jovens, mostrando-lhes que podem fazer qualquer coisa e tornar-se os melhores, independentemente de onde venham.

“E isso é uma prova de Pat e do trabalho árduo que ele desenvolveu ao longo dos anos.”

Tommy Sands cantou uma música composta especialmente para o jogador de futebol na inauguração, que contou com a presença da esposa do Sr. Jennings, Eleanor, e seus filhos.