Manifestantes com bandeiras negras se reuniram no local depois que a estátua foi inaugurada na cidade de Calangute nesta semana.

Eles expressaram raiva por as autoridades terem evitado as estrelas do esporte local e selecionado um jogador de Portugal, que administrou Goa como uma colônia até ser anexada pela Índia em 1961.

Micky Fernandes, ex-jogador da seleção indiana de Goa, disse que a eleição foi “dolorosa” e uma “ressaca” do domínio português.

“Ronaldo é o melhor jogador do mundo, mas ainda devemos ter uma estátua de um jogador de futebol de Goa”, disse Fernandes.

Michael Lobo, ministro local do Partido Bharatiya Janata da Índia, disse à AFP que o objetivo é inspirar os jovens a se destacarem não apenas no país, mas também internacionalmente.

“Qualquer menino ou menina que queira fazer do futebol uma carreira se inspirará em nomes como Cristiano Ronaldo”, disse Lobo.

“Se você persegue seu sonho e é apaixonado por ele, pode alcançar um objetivo maior. Nós escrevemos isso na placa.”

A maior parte do que hoje é a Índia conquistou a independência em 1947.

Mas a então ditadura portuguesa manteve Goa até que as forças militares indianas invadiram em 1961 e assumiram o controle da área em uma operação de dois dias.

Séculos de influência portuguesa permanecem visíveis na arquitetura local, particularmente nas muitas igrejas. Muitas pessoas em Goa têm sobrenomes de origem portuguesa.

Ao contrário da maior parte da Índia, muitos goeses preferem o futebol ao críquete – e muitos apoiam Portugal em torneios internacionais como o Campeonato do Mundo.

“Eu também sigo (Portugal), mas quando temos nossos próprios jogadores não podemos colocar uma estátua de alguém de fora”, disse Fernandes.

Não é a primeira vez que uma estátua de Ronaldo, de 36 anos, causa rebuliço.

Um busto sorridente revelado no Aeroporto da Madeira em Portugal em 2017 foi amplamente ridicularizado por ter pouca semelhança com o tema.