Nova pesquisa a ser apresentada no Congresso Europeu de Microbiologia Clínica e Doenças Infecciosas (ECCMID) deste ano em Lisboa, Portugal (23 a 26 de abril) sugere que as amebas causadoras de doenças que vivem em folhas verdes orgânicas podem abrigar patógenos humanos pseudomonas, salmonela, e Helicobacter e representam um risco potencial para a saúde pública. Yolanda Moreno e colegas da Universitat Politècnica de València, na Espanha.

Doenças transmitidas por alimentos pelo consumo de produtos frescos contaminados são generalizadas e podem ter sérios impactos na saúde humana, especialmente quando consumidos crus. Há uma demanda crescente por frutas e vegetais cultivados organicamente à medida que as pessoas se esforçam para comer de forma saudável e em meio a preocupações com a possível contaminação por pesticidas, fertilizantes químicos e herbicidas. No entanto, durante o crescimento, colheita, transporte e processamento e manuseio, os produtos frescos podem ser contaminados com patógenos de origem humana ou animal, através do contato com o solo, água de irrigação, ar, chuva, insetos e durante a lavagem industrial dos produtos.

Os vegetais podem ser contaminados com certos protozoários (organismos unicelulares), como amebas de vida livre (FLA), que se alimentam de bactérias e podem atuar como hospedeiros de bactérias patogênicas (os chamados “cavalos de Tróia”) que resistem à digestão de FLA e podem representar representam um perigo para a saúde pública.

“Ambientes alimentares e relacionados a alimentos criam um ponto de encontro ideal para amebas de vida livre e bactérias patogênicas”, explica o Dr. Moreno. “No entanto, relativamente pouco se sabe sobre a ocorrência e diversidade de amebas de vida livre em vegetais orgânicos e seu papel na transmissão de patógenos humanos”.

Para realizar um estudo preliminar sobre o microbioma FLA isolado de vegetais orgânicos, os pesquisadores coletaram 17 amostras de alface e espinafre de supermercados locais em Valência entre novembro de 2020 e maio de 2021.

Para examinar o nível de contaminação, os pesquisadores usaram uma técnica metagenômica que identifica o DNA em todas as bactérias presentes na FLA. Os resultados foram avaliados para determinar quais tipos de micróbios (microbioma) estavam presentes em cada amostra.

Os principais tipos bacterianos identificados foram Flavobacterium (encontrado em 10% das amostras vegetais) e Pseudomonas (10%), muitos dos quais não causam doença em humanos. No entanto, um terço das amostras (34%) continha 52 espécies bacterianas potencialmente causadoras de doenças, incluindo Legionela, salmonelae Arcobacter. As infecções resultantes podem causar doenças – incluindo pneumonia e distúrbios gastrointestinais.

Também as espécies FLA Vermamoeba vermiformis que muitas vezes causa infecções graves em humanos foi encontrado em um quinto (19%) das amostras de vegetais; e Acanthamoeba castellaniique podem causar cegueira e encefalite foram identificados em quase dois terços (63%) das amostras.

“A presença de bactérias de importância para a saúde contidas nas amebas de vida livre sugere que elas são veículos que podem facilmente transmitir patógenos que podem atingir humanos e causar problemas de saúde através de vegetais orgânicos contaminados”, diz o Dr. Moreno. “A contaminação pode ocorrer pelo tratamento do solo com fertilizantes orgânicos, como esterco e lodo de esgoto, e pela água de irrigação. As folhas verdes são particularmente suscetíveis à contaminação fecal devido à sua proximidade com o solo e à probabilidade de humanos consumi-las sem cozinhar. Nossas descobertas também ressaltam a necessidade de educar o público sobre o manuseio seguro e adequado de vegetais orgânicos frescos antes de serem consumidos frescos ou levemente cozidos”.

Apesar dos resultados importantes, os autores observam que o estudo incluiu apenas uma pequena amostra de verduras orgânicas de uma cidade da Espanha, e estudos maiores de diferentes países são necessários para aprender mais sobre a qualidade microbiológica e a segurança dos vegetais orgânicos.

Fornecido pela Sociedade Europeia de Microbiologia Clínica e Doenças Infecciosas