Portugal não é estranho aos grupos de morte.

Na Euro 2012, eles tiveram que enfrentar a Holanda, Dinamarca e a seleção alemã que os derrotou por 1 a 0. Dois anos depois, na Copa do Mundo no Brasil, eles foram novamente empatados contra o eventual campeão Joachim Löw e aceitaram uma derrota por 4 a 0 na partida de abertura.

Seguiu-se uma série de adversários relativamente diretos na primeira fase na Euro 2016, mas os portugueses ainda só se classificaram em terceiro lugar, atrás da Hungria e da Islândia, empatando os três jogos da fase de grupos.

O que se seguiu, é claro, foi um choque de título, pois eles venceram a anfitriã França na final. Cinco anos depois dessa vitória em Paris e Portugal estão novamente no grupo da morte juntamente com França, Hungria e Alemanha.

Uma vitória convincente, embora tardia, por 3-0 sobre a Hungria deu-lhes o início perfeito. Em seguida, a Alemanha em Munique na noite de sábado.

Em 18 jogos contra os seus próximos adversários, Portugal venceu apenas três vezes e perdeu nos últimos quatro encontros. Não augura nada de bom, mas desta vez Portugal não precisa temer o passado.

Eles começaram a adiada Euro 2020 como campeões, e o time de Fernando Santos está cada vez melhor.

Os navegadores estão espalhados por todo o continente

Apelido Seleção Portuguesa Os Navegadores, the Navigators, é uma brincadeira com a história da navegação do seu país. E sua atual safra de viajantes do mundo certamente cumpre isso. Nos últimos cinco anos, Cristiano Ronaldo e seus jogadores de apoio podem ser encontrados em grandes clubes da Europa.

Portugal sempre teve muita qualidade em posições criativas de meio-campo, mas há muito tempo luta para preencher as posições de atacante. Enquanto o idoso Ronaldo pode agora reivindicar o papel, seu time finalmente tem outra opção de fazer parceria com o capitão ou sair do banco.

Bruno Fernandes fez uma excelente temporada no Manchester United, vice-campeão da Premier League, marcando 28 gols e dando 17 assistências em todas as competições. O jogador de 26 anos pode ser a chave para remover o fardo criativo de Ronaldo, mesmo que o craque até agora não tenha sido capaz de replicar essa forma para a seleção e às vezes pareça exausto na temporada seguinte.

Mas se Portugal procura um avançado tradicional, André Silva vem de uma época soberba no Eintracht Frankfurt, quebrando o recorde do clube de golos marcados numa época da Bundesliga com 28 golos em 32 jogos. A maioria vem depois da virada do ano, então Silva atingiu seu melhor a tempo para o torneio.

No entanto, o técnico Santos confiou em Diogo Jota contra a Hungria. O versátil atacante saiu de uma primeira temporada lesionada, mas eficiente, pelo Liverpool, onde marcou 9 gols em 19 jogos do campeonato.

Ronaldo perseguindo recorde de gols de todos os tempos

Não que Ronaldo acabou.

Ele perdeu a maior parte da ação na vitória de Portugal na final da Euro 2016 contra a França, saindo com uma lesão no joelho em apenas 25 minutos. O capitão, então, assumiu a liderança desde a linha lateral, mostrando seu desejo de conquistar o troféu. Ronaldo é obcecado por vencer e o resto do elenco também desenvolveu um apetite por isso.

Ronaldo durou apenas 25 minutos na vitória de Portugal na final do Euro 2016, e passou a noite como treinador do lado de fora

Aos 36 anos, ele não é uma galinha da primavera e teve uma temporada decepcionante com a Juventus, sendo eliminado da Liga dos Campeões pelo Porto e perdendo o título da Serie A para a Inter de Milão. Mesmo assim, Ronaldo terminou a temporada como artilheiro do campeonato com 29 gols, o que prova que adjetivos como “decepcionante” são sempre relativos.

Ele foi para o jogo de sábado contra a Alemanha apenas três gols atrás do maior artilheiro de todos os tempos do Irã, Ali Daei, no futebol internacional (109 gols entre 1993 e 2006). No início desta semana, ele estabeleceu o recorde de gols de todos os tempos na Copa da Europa.

Para um homem interessado principalmente em prêmios pessoais, certamente há motivação adicional suficiente para Ronaldo se tornar o artilheiro do torneio.

Equipe vencedora do título

Portugal apoiou o seu sucesso no Euro 2016 ao vencer a primeira edição da UEFA Nations League em 2019. Desde então, os principais jogadores de todo o plantel continuaram a colecionar títulos e a cultivar uma mentalidade vencedora.

O importante trio português ajudou o Manchester City a conquistar o título da Premier League e a final da Liga dos Campeões. O defesa-central Ruben Dias tornou-se no primeiro defesa em 32 anos a ganhar o prémio de Jogador do Ano da Associação de Escritores de Futebol da Inglaterra. João Cancelo tornou-se um jogador versátil na lateral direita e esquerda e Bernardo Silva tem feito uma temporada sólida no campo.

Trio do Manchester City, João Cancelo, Ruben Dias e Bernardo Silva vencem Premier League

Na Espanha, João Félix, de 21 anos, marcou sete gols na vitória do Atlético de Madrid na La Liga, enquanto na França, José Fonte e Bayern de Munique negaram a Renato Sanches uma vitória surpresa no título da liga com o Lille, à frente do campeão PSG. Fonte, em particular, merece crédito por ajudar os atuais campeões com a defesa mais implacável da Ligue 1.

Por fim, Raphael Guerreiro conquistou a Copa da Alemanha com o Borussia Dortmund, além de marcar cinco gols e dar 11 assistências em 27 jogos da Bundesliga.

Portugal acrescentou profundidade, qualidade e um espírito vencedor ao seu plantel como poucos outros campeões em título jamais viram. Eles entram neste torneio em muito melhor forma do que quando o venceram há cinco anos e têm uma chance real de se tornar apenas a segunda nação depois da Espanha a garantir sucessivos campeonatos europeus.