Os EUA, Espanha e Portugal estão a relatar casos de infecções raras por vírus, duas semanas depois de a Grã-Bretanha ter identificado o seu primeiro caso.

As autoridades de saúde estão em alerta sobre a propagação da varíola dos macacos, uma doença viral rara notificada pela primeira vez na República Democrática do Congo na década de 1970, depois de terem surgido novos casos na Europa e os Estados Unidos terem confirmado a sua primeira infecção.

Portugal disse na quarta-feira que identificou cinco casos de varíola dos macacos, a Espanha disse que estava testando 23 casos potenciais e o estado americano de Massachusetts disse ter encontrado um caso em um homem que viajou recentemente para o Canadá.

O Reino Unido tornou-se o primeiro país a confirmar um caso de varíola dos macacos no início deste mês. Já descobriu sete casos e está a trabalhar com a Organização Mundial da Saúde (OMS) para investigar a propagação do vírus depois de não ter conseguido estabelecer uma ligação entre o primeiro caso, num homem que viajou da Nigéria, e os casos mais recentes. para produzir.

As autoridades de saúde suspeitam que algumas das infecções podem ter surgido através do contacto sexual – neste caso entre homens gays ou bissexuais – com quatro dos casos britânicos identificados em pessoas que visitaram clínicas de saúde sexual após desenvolverem a erupção cutânea associada à varíola dos macacos.

“Nenhuma fonte de infecção foi confirmada para a família ou para o grupo GBMSM”, afirmou a OMS num comunicado na quarta-feira. “De acordo com as informações atualmente disponíveis, a infecção parece ter sido adquirida localmente no Reino Unido. A extensão da transmissão local não é atualmente clara e existe a possibilidade de identificar casos adicionais.”

A varíola dos macacos, que é semelhante à varíola humana, geralmente começa com uma doença semelhante à gripe e inchaço dos gânglios linfáticos, seguida por uma erupção cutânea no rosto e no corpo. A maioria das pessoas recupera em poucas semanas da doença, que é endémica em partes da África Central e Ocidental e geralmente resulta do contacto próximo com animais infectados. No entanto, pode ser fatal.

Segundo as autoridades de saúde do país, os cinco pacientes portugueses dos 20 casos suspeitos encontram-se todos em estado estável. Acrescentaram que eram todos homens residentes na região de Lisboa e Vale do Tejo.

As autoridades de saúde de Madrid disseram que os casos descobertos em Espanha parecem estar ligados ao contacto sexual.

“Em geral, a transmissão ocorre através de gotículas respiratórias, mas as características das 23 infecções suspeitas sugerem que é transmitida através de fluidos corporais durante as relações sexuais”, afirmou em comunicado, sem fornecer mais detalhes.

“Todos são homens jovens adultos e a maioria são homens que têm relações sexuais com outros homens, mas não todos”, disse Elena Andradas, chefe de saúde pública da região de Madrid, à estação de rádio Cadena Ser.

Autoridades de saúde dos EUA disseram que o homem de Massachusetts que teve varíola dos macacos viajou para o Canadá para visitar amigos no final de abril e voltou para casa no início de maio. Ele está atualmente sendo tratado no hospital.

Jennifer McQuiston, dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, disse que, embora tenha sido o único caso de que o CDC teve conhecimento, “acho que estamos nos preparando para a possibilidade de casos adicionais”.

A agência está em contacto com os seus homólogos no Reino Unido e no Canadá como parte da investigação, mas McQuiston disse que ainda não foi feita nenhuma ligação.

Existem dois tipos de vírus da varíola dos macacos: o clado da África Ocidental e o clado do vírus da Bacia do Congo (África Central). A taxa de mortalidade foi documentada em cerca de 1 por cento para o grupo da África Ocidental e até 10 por cento para os pacientes no grupo da Bacia do Congo.

A OMS afirmou que embora a vacinação contra a varíola tenha sido eficaz contra a varíola dos macacos, o fim dos programas de vacinação em massa contra a varíola significou que as pessoas com menos de 40 ou 50 anos já não tinham esta protecção.

O Reino Unido já notificou casos de varíola dos macacos, todos ligados a viagens para a Nigéria, tal como os Estados Unidos. Um surto em 2003 foi atribuído a cães da pradaria mantidos com pequenos animais importados de Gana que estavam infectados com o vírus.