NOVA DELI (Reuters) – Um voo hajj indiano operado exclusivamente por mulheres e transportando apenas peregrinas fez história, disseram autoridades nesta sexta-feira, depois de chegar à Arábia Saudita vindo do estado de Kerala, no sul do país.

O voo da Air India Express de Kozhikode chegou a Jeddah na noite de quinta-feira transportando 145 peregrinos.

Foi operado pelo capitão Kanika Mehra, primeiro oficial Garima Passi e quatro membros da tripulação de cabine.

No aeroporto, as mulheres foram escoltadas pelo ministro de Estado para os Assuntos das Minorias, John Barla, que lhes entregou os cartões de embarque.

“Estou muito orgulhoso”, disse C. Mohammed Faizi, presidente do Comitê Kerala Haj, ao Arab News.

Os passageiros do voo especial fazem parte de um grupo de 4.000 peregrinos indianos que seguirão este ano para as cidades sagradas de Meca e Medina.

A Índia ajustou sua política de Hajj depois que a Arábia Saudita decidiu no ano passado revogar uma regra que exige que as peregrinas sejam acompanhadas por um mahram, um guardião masculino.

A maioria dos peregrinos indianos que se inscreveram para o Hajj na categoria “damas sem mahram” são de Kerala.

“Sem mahram, há cerca de 2.000… A maioria sem mahram é de Kerala”, disse Faizi, atribuindo o alto número ao nível de educação em Kerala e ao fato de muitas mulheres no estado estarem acostumadas a viajar para o Oriente Médio para encontrar seus parentes que trabalham lá.

Kerala também tem uma porcentagem geral mais alta de mulheres peregrinas do Hajj do que outros estados indianos este ano.

“Sessenta por cento são mulheres”, disse Faizi.

Os muçulmanos representam cerca de um quarto dos 35 milhões de habitantes de Kerala.

Cerca de 11.000 deles participarão da peregrinação do Hajj este ano, como parte da cota de 175.000 da Índia, e cerca de 60% deles serão mulheres.