Fiji iniciará o Vilimoni Botitu no intervalo pela segunda vez em seu jogo crucial da Copa do Mundo de Rugby contra Portugal, no domingo.

Fiji precisa de apenas um ponto no jogo para chegar às quartas de final pela primeira vez desde 2007. Se Fiji não conseguir nada, a Austrália se classificará como vice-campeã do Grupo C, perdendo para o País de Gales.

“É um dia especial para nós, é a nossa final neste fim de semana”, disse o capitão de Fiji, Wisea Nayacalevu, na sexta-feira. “Se vencermos, vamos nos classificar. Os meninos estão prontos.”

Botitu, que normalmente é pivô, fez sua única aparição no meio-campo por Fiji contra a Escócia, em Murrayfield, em novembro passado. Em maio passado, ele começou uma vez em três anos com a camisa 10 do clube Castres.

Caleb Muntz foi o décimo cabeça-de-chave de Fiji até sofrer uma lesão no joelho no final do torneio, dias antes do torneio. Teti Tela foi titular em todos os três jogos de sinuca anteriores; Vitórias contra a Austrália e a Geórgia e a derrota inicial contra o País de Gales.

O Botitu será comandado pelo goleiro scrum Frank Lomani, que saiu do banco nos últimos dois jogos e contribuiu com 10 pontos importantes.

Seis mudanças após a vitória de 17 a 12 no fim de semana passado sobre a Geórgia, em Bordeaux, incluem a transferência do Northampton, Temo Mayanavanua, passando para a segunda linha, e Meli Derenalagi, do Drua, passando para a última linha. Derenalagi fará sua estreia no torneio.

Vinaya Habosi substituiu Semi Radradra na ala esquerda e Sireli Maqala substituiu Ilaisa Droase na lateral.

“Tivemos um excelente treino, os meninos levantaram as mãos”, disse o técnico Simon Raiwalui. “Houve alguns solavancos e contusões no último jogo e alguns outros realmente mereceram seu lugar.”

Portugal fez cinco alterações, incluindo a transferência do capitão Tomas Appleton para as reservas, e o técnico Patrice Lagisquet disse que a notícia não foi bem recebida por alguns membros do elenco. Alguns jogadores desistiram e alguns que tinham visto pouca ação esperavam jogar o último jogo do grupo.

“Para alguns jogadores, a nossa escolha foi muito difícil de entender porque depois de três meses e meio eles esperavam jogar, e pela atitude (de treinar duro) durante esse tempo, eles honestamente mereciam jogar”, disse Lagisquet. “Alguns jogadores terminaram a carreira e esperavam jogar este último jogo. Mas explicamos porque tomamos essas decisões, mesmo que seja muito difícil para os jogadores aceitá-las e compreendê-las se não estiverem na lista dos 23.”

Ele disse que sua escolha veio do desejo de Os Lobos se manterem competitivos e terem chances de vencer. Portugal empatou em 18 a 18 com a Geórgia há duas semanas, mas ainda busca sua primeira vitória na Copa do Mundo de Rúgbi.

“Algumas pessoas podem pensar que queremos ajudar mais Fiji do que a Austrália”, disse ele. “Na verdade, nós realmente não nos importamos. Nós apenas cuidamos de nós mesmos. Queremos continuar a competir como temos feito desde o primeiro minuto desta competição. Ainda sonhamos em vencer.”

Esperava que Portugal “posse voltar a surpreender-me” no seu último jogo como treinador.

José Lima assumiu pela quarta vez o cargo de zagueiro central e a capitania.

As outras quatro mudanças após a derrota de domingo passado por 34-14 para a Austrália em Saint-Etienne incluem Francisco Fernandes como titular, depois de sair do banco por 26 minutos no fim de semana passado, e Steevy Cerqueira na segunda linha. Rafael Simões substituiu Thibault de Freitas na terceira mudança em campo na 8ª colocação.

Manuel Cardoso Pinto estreia como lateral pela primeira vez desde fevereiro de 2022, depois de jogar 24 minutos fora do banco no Mundial de Rugby.

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Escalações:

Fiji: Sireli Maqala, Selesitino Ravutaumada, Waisea Nayacalevu (capitão), Josua Tuisova, Vinaya Habosi, Vilimoni Botitu, Frank Lomani; Viliame Mata, Levani Botia, Meli Derenalagi, Temo Mayanavanua, Isoa Nasilasila, Luke Tagi, Sam Matavesi, Eroni Mawi. Reservas: Tevita Ikanivere, Peni Ravai, Mesake Doge, Te Ahiwaru Cirikidaveta, Albert Tuisue, Peni Matawalu, Teti Tela, Iosefo Masi.

Portugal: Manuel Cardoso Pinto, Raffaele Storti, Pedro Bettencourt, José Lima (capitão), Rodrigo Marta, Jerónimo Portela, Samuel Marques; Rafael Simões, Nicolas Martins, David Wallis, Steevy Cerqueira, José Madeira, Diogo Hasse Ferreira, Mike Tadjer, Francisco Fernandes. Reservas: David Costa, Duarte Diniz, Anthony Alves, Duarte Torgal, João Granate, João Belo, Tomas Appleton, Vincent Pinto.

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Copa do Mundo de Rugby AP: https://apnews.com/hub/rugby