O que mais surpreendeu os pesquisadores sobre seus resultados foi que realmente não importava como ou com que frequência as pessoas limpavam suas esponjas.

“Que a maneira como os consumidores usavam suas esponjas não desempenhava um papel importante no crescimento bacteriano. É muito difícil para os consumidores evitar o crescimento bacteriano nas esponjas, a menos que as esponjas sejam substituídas todos os dias”, disse Møretrø.

Esponja vs pincel

Os investigadores recolheram esponjas de cozinha de 20 pessoas que vivem em Portugal e 35 pincéis e 14 esponjas de pessoas que vivem na Noruega.

As esponjas eram todas usadas para lavar louça – esfregar panelas e frigideiras, e 19 das 20 esponjas de Portugal eram usadas cinco a seis vezes por semana ou mais. Das escovas coletadas na Noruega, 32 de 35 foram usadas de cinco a seis vezes por semana ou mais. As esponjas coletadas na Noruega foram usadas com menos frequência.

Nenhuma bactéria patogênica foi encontrada nas escovas ou esponjas. No entanto, os níveis de bactérias totais nas escovas usadas foram menores do que nas esponjas. Tipos semelhantes de bactérias não patogênicas foram encontrados nos dois utensílios de limpeza.

Quando os pesquisadores adicionaram a bactéria Salmonella aos pincéis e esponjas, eles encontraram uma redução significativa na contagem de Salmonella nos pincéis que foram secos durante a noite. Mas não houve desconto para pincéis armazenados em saco plástico ou para esponjas, independentemente das condições de armazenamento.

Os proprietários de esponjas e escovas compartilharam por quanto tempo normalmente usavam sua esponja ou escova e como mantinham seus materiais de limpeza limpos – enxágue com água, lave com água e sabão, coloque na máquina de lavar louça ou alvejante.

No entanto, nenhuma dessas coisas fez uma diferença tangível – algo que surpreendeu os pesquisadores. A principal descoberta do estudo foi que os pincéis que secam entre os usos têm níveis mais baixos de bactérias.

“Como a escova seca muito rapidamente, as bactérias nocivas morrem. Além disso, a maioria das escovas tem um cabo que, ao contrário das esponjas, evita o contato direto das mãos com bactérias potencialmente nocivas”, disse ele.

“Eu encorajo os consumidores da próxima vez que precisarem substituir sua esponja a experimentar um pincel.”

O que fazer

Enquanto os autores do estudo recomendaram as cerdas de uma escova ao invés de apertar uma esponja, Cath Rees, professora de microbiologia da Universidade de Nottingham que não esteve envolvida na pesquisa, disse que continuaria usando uma esponja para lavar a louça. Para ela, a descoberta mais importante foi que era uma boa ideia secar os panos de prato entre os usos.

“A principal mensagem que recebo é que eles não encontraram evidências de bactérias patogênicas nas esponjas ou escovas retiradas de uma variedade de ambientes domésticos e, portanto, não há evidências de que esses itens sejam uma fonte significativa de contaminação em ambientes domésticos normais”, disse. Reis.

“Se ainda houver pequenas quantidades de patógenos em seu tecido, eles crescerão bastante lentamente (eles crescem de maneira ideal à temperatura do corpo), então você não esperaria que eles vissem muito crescimento e isso foi consistente com seus resultados – em condições úmidas, houve crescimento limitado, em condições de seca os números permaneceram os mesmos ou diminuíram”, explicou ela.

Markus Egert, um microbiologista da Universidade de Furtwangen, na Alemanha, que fez pesquisas semelhantes, disse que já usou escovas para lavar seus pratos, que ele lavava na máquina de lavar louça. Se as pessoas preferissem uma esponja, Egert, que não estava envolvido neste estudo, recomendava usar uma nova a cada duas ou três semanas.

“Do ponto de vista higiênico, as escovas são a melhor escolha para lavar a louça. Alguém poderia ter adivinhado isso de antemão, mas os autores provam isso com alguns experimentos interessantes. No entanto, na minha experiência, as pessoas gostam de usar esponjas.”