MARRAKESH, Marrocos – Um raro e forte terramoto atingiu Marrocos. As pessoas correram das suas camas para as ruas e desabaram edifícios em aldeias montanhosas e cidades antigas que não foram construídas para resistir a tais forças. Mais de 1.000 pessoas morreram e o número deverá aumentar enquanto as equipes de resgate lutavam no sábado para chegar às áreas remotas atingidas onde os mortos foram enterrados, apesar dos esforços desesperados para resgatar aqueles que estavam presos.

O terremoto de magnitude 6,8, o pior a atingir o país do Norte de África em 120 anos, fez com que as pessoas fugissem das suas casas na noite de sexta-feira com medo e descrença. Um homem disse que pratos e tapeçarias começaram a chover e as pessoas foram levadas pelo vento. A extensão da destruição tornou-se visível à luz do dia.

O terremoto derrubou paredes de pedra e alvenaria inadequadas para terremotos, cobriu comunidades inteiras com escombros e deixou os moradores abrindo caminho instável através dos restos.

Uma tenda normalmente usada para celebrações foi erguida no centro da empobrecida comunidade montanhosa de Moulay Brahim, onde as casas feitas de barro e tijolo eram em grande parte inabitáveis. Os pais soluçavam ao telefone e contavam aos seus entes queridos sobre a perda dos filhos. Corpos cobertos com cobertores jaziam no centro de saúde próximo a uma mesquita enquanto os médicos retiravam cacos dos pés das pessoas e tratavam de feridas superficiais.

“Não temos escolha senão rezar”, disse Hamza Lamghani, que perdeu cinco dos seus amigos mais próximos.

A televisão estatal mostrou pessoas reunidas nas ruas da histórica Marraquexe, com medo de regressar a edifícios que ainda podem estar instáveis. Muitos se enrolaram em cobertores enquanto tentavam dormir ao ar livre.

A famosa Mesquita Koutoubia, do século XII, em Marraquexe, foi danificada, mas a extensão não ficou imediatamente clara. Seu minarete de 69 metros de altura é conhecido como “Telhado de Marraquexe”. Os marroquinos também publicaram vídeos mostrando danos em partes das famosas muralhas vermelhas que cercam a Cidade Velha, Patrimônio Mundial da UNESCO.

Pelo menos 1.037 pessoas morreram, a maioria em Marraquexe e em cinco províncias próximas do epicentro do terramoto, e outras 1.204 pessoas ficaram feridas, informou o Ministério do Interior de Marrocos na manhã de sábado. O ministério escreveu que 721 dos feridos estavam em estado crítico.

“O problema é que onde os terramotos destrutivos são raros, os edifícios simplesmente não são construídos de forma robusta o suficiente para resistir a fortes tremores do solo, muitos desabam e causam grandes perdas”, disse Bill McGuire, professor emérito de riscos geofísicos e climáticos na University College London. “Espero que o número final de mortos seja de milhares, assim que isso for conhecido. Tal como acontece com qualquer grande terremoto, é provável que ocorram tremores secundários, resultando em vítimas adicionais e complicando as operações de busca e resgate.”

Como sinal da enorme escala do desastre, o rei Mohammed VI de Marrocos ordenou. as forças armadas criarão equipes especializadas de busca e resgate e um hospital cirúrgico de campanha, disseram os militares em um comunicado.

O rei disse que visitaria a área mais atingida no sábado, mas apesar da enxurrada de ofertas de ajuda de todo o mundo, o governo marroquino não pediu ajuda oficialmente, uma medida necessária antes que equipes de resgate externas pudessem ser enviadas.

Ayoub Toudite disse que estava treinando com amigos em uma academia em Moulay Brahim, escavada na encosta de uma montanha ao sul de Marrakesh, quando “sentimos um enorme tremor, como se fosse o fim do mundo”. tudo embora.

“Todos temos medo de que algo assim aconteça novamente”, disse Toudite, que fez apelos desesperados nas redes sociais para enviar mais ambulâncias para a área.

As equipes de resgate usaram martelos e machados para libertar um homem preso sob um prédio de dois andares. As pessoas que conseguiam se espremer no minúsculo espaço lhe davam água.

Centenas de homens reuniram-se na cidade enquanto mais de uma dúzia de corpos envoltos em cobertores eram carregados colina acima, do centro de saúde até à praça. Eles se ajoelharam sobre um tapete e rezaram pelos mortos em um ritual funerário antes de levá-los ao sepultamento.

O epicentro do terremoto de sexta-feira foi perto da cidade de Ighil, na província de Al Haouz, cerca de 70 quilômetros (44 milhas) ao sul de Marraquexe. Al Haouz é conhecida pelas suas aldeias e vales pitorescos no Alto Atlas.

Os militares marroquinos mobilizaram aviões, helicópteros e drones e os serviços de emergência mobilizaram esforços de socorro para as áreas mais atingidas, mas as estradas que conduzem à região montanhosa em torno do epicentro estavam entupidas de veículos e bloqueadas por pedras caídas, dificultando a desaceleração dos esforços de resgate. Caminhões carregados com cobertores, camas e equipamentos de iluminação tentaram chegar à área atingida, informou a agência de notícias oficial MAP.

Nas curvas íngremes e sinuosas entre Marraquexe e Al Haouz, ambulâncias com sirenes a tocar e carros a buzinar contornavam pilhas de rocha vermelha semelhantes a Marte que tinham caído da encosta da montanha e bloqueavam a estrada. Trabalhadores da Cruz Vermelha tentaram limpar uma pedra que bloqueava a rodovia de duas pistas.

Os líderes mundiais ofereceram-se para enviar ajuda humanitária ou equipes de resgate, enquanto choviam condolências de países da Europa, do Médio Oriente e da cimeira do G20 na Índia. O presidente da Turquia, que perdeu dezenas de milhares de pessoas num grande terramoto no início deste ano, estava entre os que sugeriram ajuda. A França e a Alemanha, onde vivem muitas pessoas de origem marroquina, também ofereceram a sua ajuda, e os líderes da Ucrânia e da Rússia expressaram apoio aos marroquinos.

Numa medida extraordinária, a vizinha rival Argélia ofereceu-se para abrir o seu espaço aéreo para permitir possíveis voos de ajuda humanitária ou de evacuação médica de e para Marrocos. A Argélia fechou o espaço aéreo quando o seu governo cortou relações diplomáticas com Marrocos em 2021 por vários motivos. Os países têm uma disputa de décadas pelo território do Sahara Ocidental.

De acordo com o Serviço Geológico dos EUA, o terremoto teve uma magnitude preliminar de 6,8 quando ocorreu às 23h11 (22h11 GMT), com tremores que duraram vários segundos. As autoridades dos EUA relataram um tremor secundário de magnitude 4,9 19 minutos depois. A colisão das placas tectônicas africana e euroasiática ocorreu em profundidades relativamente rasas, tornando um terremoto mais perigoso.

Os terremotos são relativamente raros no Norte da África. Lahcen Mhanni, chefe do departamento de monitoramento e alerta sísmico do Instituto Nacional de Geofísica, disse à 2M TV que o terremoto foi o mais forte já registrado na região.

Em 1960, um terremoto de magnitude 5,8 atingiu perto da cidade marroquina de Agadir, matando milhares de pessoas. Este terramoto levou a alterações nos regulamentos de construção em Marrocos, mas muitos edifícios, especialmente casas de campo, não foram construídos para resistir a tais abalos.

Em 2004, um terremoto de magnitude 6,4 perto da cidade costeira mediterrânea de Al Hoceima matou mais de 600 pessoas.

O terremoto de sexta-feira foi sentido em lugares tão distantes quanto Portugal e Argélia, de acordo com o Instituto Português do Mar e da Atmosfera e a Agência Argelina de Proteção Civil, que supervisiona a resposta de emergência.

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Os redatores da Associated Press Angela Charlton em Paris, Ahmed Hatem no Cairo e Brian Melley e Hadia Bakkar em Londres contribuíram para este relatório.

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Esta história corrigiu a grafia do nome de Mosa’ab Elshamy na assinatura.