O presidente Jair Bolsonaro chamou a quarta-feira do bicentenário do Brasil de uma oportunidade para celebrar a história do país, mas os críticos dizem que ele transformou um dia de união em um evento de campanha e temem que ele o use para iniciar as eleições do próximo mês na maior da América Latina para minar a democracia.

Bolsonaro, que está atrás nas pesquisas antes da eleição presidencial de 2 de outubro, pediu aos brasileiros que inundassem as ruas e dezenas de milhares de seus apoiadores compareceram a um comício em Brasília, com multidões semelhantes esperadas para uma demonstração de força no Rio de Janeiro.

As Forças Armadas realizaram exibições militares nas duas cidades, às quais Bolsonaro compareceu.

Durante anos, o nacionalista de extrema direita assumiu como missão promover o patriotismo brasileiro e abraçou as cores nacionais de verde e amarelo. Ele encheu seu governo de oficiais militares e repetidamente pediu seu apoio, mais recentemente por levantar dúvidas sobre a confiabilidade do sistema de votação eletrônica do país.

Seus ataques ao sistema eleitoral provocaram temores generalizados entre seus oponentes de que ele possa estar seguindo os passos do ex-presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, ao descartar os resultados das eleições.

Bolsonaro chegou ao primeiro evento do dia, a exposição militar em Brasília, acompanhado de pelo menos um dos empresários, que teriam participado de um grupo de bate-papo privado que incluía comentários defendendo um possível golpe de estado e envolvimento militar na política, e contra o qual a Polícia Federal está sendo investigada por possível financiamento de ações antidemocráticas.

A multidão vestida de verde e amarelo gritou contra o ex-presidente Luiz Inácio Lula da Silva, favorito nas pesquisas, que tenta retornar ao cargo que ocupou de 2003 a 2010. Imediatamente depois, em um comício, Bolsonaro não falou sobre a luta do Brasil pela independência, em vez disso se concentrou em suas conquistas enquanto criticava o Partido Trabalhista de da Silva.