Pessoas que vivem abaixo da linha da pobreza em Trafford compartilharam histórias “angustiantes” de suas experiências.

Descrevendo tudo, desde luto e lutas mentais até enormes dívidas de pagamentos excessivos de bem-estar e falta de moradia, os moradores lutaram contra suas próprias lágrimas e medo de falar publicamente sobre suas experiências pela primeira vez.

Uma moradora abriu com um poema que ela havia escrito, resumindo o estigma e a realidade enfrentados por quem vive na pobreza. Ela disse: “Sou preguiçosa, sou uma free rider, nunca trabalhei um dia na minha vida, sou um pouco gordinha.

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“Sou uma sobrevivente de abuso doméstico, tenho um diploma universitário, tenho EM, fiz quimioterapia duas vezes, meus filhos são meu mundo, acredito que Deus é meu salvador, sou muito mais do que pobre”.

O Conselho de Trafford lançou formalmente sua Comissão da Verdade sobre a Pobreza, financiada em parte pelo Trafford Housing Trust, na terça-feira, 10 de maio, no Stretford Public Hall.

O programa foi ouvido diretamente pelas pessoas afetadas pela pobreza no distrito e visa informar a política.

Hoje, aqueles que se ofereceram para compartilhar suas histórias e promover a resposta do distrito ao alívio da pobreza por meio do programa falaram abertamente sobre suas experiências, trazendo lágrimas a muitos na sala.

O prefeito de Trafford, Coun Laurence Walsh, descreveu as histórias dos moradores, todos os quais pediram para não serem identificados, como “angustiantes”.

Um residente tem dois diplomas e trabalhou no NHS durante anos. Depois de dois abortos espontâneos e um colapso nervoso, ela foi forçada a ficar sem-teto com seu filho depois que seu então parceiro a expulsou.

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Ela disse: “Eu estive procurando por pertencer a minha vida toda, sempre esteve um passo à minha frente. Eu sei que minha história é uma entre muitas, mas estou tentando aprender que ainda é válida. Eu pensei que finalmente encontrei alguma estabilidade, mas não era para ser.

“O sistema me fez sentir inútil e aumentou a dor que eu já estava sentindo. Senti medo e desespero. Quando me declarei sem-teto no escritório de habitação, ofereceram-me moradia temporária a quilômetros de distância. Foi-me dito que se eu estivesse desesperado o suficiente eu aceitaria. Por muito tempo fui ridicularizado, envergonhado, julgado e me senti muito isolado.

“Quero trabalhar, construir minha confiança e retribuir. Não posso pagar creches e tenho medo de outro colapso. O sistema é tão difícil e traumático, você tem que contar sua história terrível repetidamente, colocá-la em espera, explicar as coisas em uma linguagem inacessível. Estamos todos a poucos passos disso.”

Outra moradora descreveu como ela e seus quatro filhos pequenos foram mergulhados na pobreza após a morte de seu marido.

Ela disse: “Ele era o ganha-pão, depois do nosso quarto filho decidimos que eu não voltaria a trabalhar e criar as crianças.

“Duas ou três semanas após sua morte, consegui encontrar um emprego e trabalhei nove horas naquela semana. O centro de emprego me disse que eu tinha que trabalhar mais horas. Não havia empatia, nem compaixão. Ela não ouviu. Você é tratado como um número, não como uma pessoa. Você apenas espera pela próxima chamada. Tudo o que você precisa fazer é marcar as caixas e dizer palavras.”

Outra moradora compartilhou sua experiência de ser tão aleijada pela agrofobia que ficou em casa por dois anos.

Ela disse: “Este não é um discurso de autopiedade. A vida às vezes tem uma maneira estranha de trazer você para a terra.

“Tentei suicídio no ano passado, minha saúde mental estava se deteriorando. Se o Stretford Food Bank não existisse, não sei o que teria feito. Tive a sorte de ser amparado e encaminhado à prescrição social. Se houvesse informação de apoio no centro de emprego ou mesmo no consultório do médico de família, teria sido muito mais fácil.

“A maneira complicada como o sistema lida com a dívida estava afetando minha saúde mental. Espero que com este fórum possamos fazer uma grande diferença, mas o mínimo que peço é que as informações sobre suporte estejam mais prontamente disponíveis.”

Outra moradora que passou por um processo de falência e era cuidadora em tempo integral de sua mãe idosa antes de sua morte recebeu assistência social do Departamento de Obras e Pensões (DWP).

Depois de uma série de pagamentos indevidos a ela ao longo de vários anos, ela foi acusada de enganar o governo em £ 30.000. Desde então, ela está pagando de volta.

Ela disse: “Eu estava constantemente sem dinheiro, eu tinha muito ressentimento por ela. Minha saúde estava falhando na época, nada funciona em casa, sempre precisamos de alguma coisa, nada está bem. E isso afeta minha filha, ela não pode fazer o que as crianças normais fazem.

“Quando penso no futuro, não sei como criar memórias agora porque tenho que viver no dia a dia, não sei olhar para o futuro e torná-lo diferente.

“Tenho que contar com um conselho que [benefits] Os pagamentos destinam-se a melhorar seu padrão de vida, mas você precisa superar muitos obstáculos. Já passei pelo processo quatro vezes agora, é tão difícil transmitir o que você está passando.”

Outra moradora disse que vivenciou a pobreza quando criança, quando adulta e agora aos 60 anos. Ela está frustrada porque nada mudou.

Ela disse: “Minha mãe trabalhou em dois empregos para colocar comida na mesa, então eu me tornei mãe solteira. A culpa que você sente por não poder cuidar de seus filhos é terrível. Não podemos pagar as férias ou as roupas de grife que todas as amigas dela têm.

“Agora estamos muito humildes, aprendemos a realmente apreciar o pouco que temos. Não sou materialista, nem meus filhos, e isso nos tornou pessoas melhores. Mas você fica preso na armadilha da pobreza.

“Algo tem que mudar, depois de 55 anos nada mudou. Se não podemos mudar o presente, quero mudar o futuro para que ninguém tenha que passar pelo que passamos.”

Conde Catherine Hynes, vice-presidente do Conselho de Trafford, também estava no início desta manhã. Ela disse: “Eu realmente quero dizer obrigado [the residents] por ter a coragem de sair e falar conosco. Falar na frente de uma sala cheia de pessoas é assustador para qualquer pessoa a qualquer momento, falar sobre desafios e dificuldades pessoais é incrivelmente poderoso e exige muita coragem. E fazer isso com o objetivo de fazer a diferença é muito, muito humilhante.

“Enquanto ouvia, realmente pensei em como a própria base de nossas vidas pode mudar e mudar a qualquer momento. A Poverty Truth Commission reunirá líderes de toda Trafford para fazer uma diferença real.

“O desafio para nós não é apenas ouvir e ser movido por essas experiências, mas realmente entender essas experiências e o impacto da pobreza em nossas escolhas.”

A Comissão da Verdade sobre a Pobreza se reunirá regularmente no próximo ano. As lições aprendidas irão contribuir para a estratégia de pobreza do Conselho, que deverá ser publicada este verão.

A Comissão concluirá o seu trabalho em abril de 2023, altura em que o Conselho considerará outras conclusões e ajustará a sua estratégia para a pobreza em conformidade.