Kyiv, Ucrânia (AP) – Papoilas, as flores vermelho-sangue que cobrem os campos de batalha das duas guerras mundiais na Europa, foram colocadas de luto no sábado no caixão de outro soldado morto em outra guerra europeia na Ucrânia.

Entre as centenas de enlutados por Roman Ratushnyi, de 24 anos, havia amigos que protestaram com ele durante as manifestações de meses que derrubaram o líder pró-Rússia da Ucrânia em 2014 e que, como ele, pegaram em armas quando Moscou lançou seu invasão de seu vizinho em fevereiro.

O arco de sua vida abreviada simbolizava o das gerações ucranianas pós-independência sacrificando seu auge pela causa da liberdade. Primeiro, com desafio e dezenas de vidas contra a polícia de choque brutal durante os protestos Maidan na Ucrânia em 2013-2014 e agora com armas e ainda mais vidas contra as tropas do presidente russo Vladimir Putin.

“Heróis nunca morrem!” Amigos, familiares e admiradores gritaram em ucraniano quando o caixão de Ratushnyi foi carregado em um carro funerário em uma praça na capital ucraniana agora adornada com tanques e veículos russos destruídos. Seus destroços carbonizados contrastavam com as cúpulas douradas reluzentes de uma catedral adjacente, onde os padres já haviam entoado orações por Ratushnyi, conhecido em Kyiv por seu ativismo cívico e ambiental.

Da praça, os enlutados caminharam em uma longa coluna silenciosa atrás de seu caixão até Maidan Nezalezhnosti, ou Praça da Independência. A enorme praça no centro de Kyiv deu seu nome aos protestos de três meses que levaram à deposição do então presidente Viktor Yanukovych em 2014 e que ajudaram a alimentar o despertar político e patriótico dos ucranianos pós-independência em 1991.

Ratushnyi tem “um coração cheio de amor pela Ucrânia”, disse Misha Reva, que chegou durante a noite do front oriental em seu uniforme de soldado para se despedir do amigo que conheceu em meio aos protestos de Maidan. Ratushnyi tinha apenas 16 anos na época; Reva estava na casa dos 20. Foi Ratushnyi quem apresentou Reva à mulher que agora é sua esposa, também em campo.

Enquanto o funeral acontecia no centro de Kyiv, o presidente Volodymyr Zelenskyy fez uma viagem ao sul para visitar tropas e funcionários de hospitais nas regiões de Mykolaiv e Odessa no Mar Negro. Ele entregou prêmios a dezenas de pessoas em cada parada, apertando as mãos e agradecendo continuamente por seu serviço.

Entre as tropas que ele encontrou estavam muitas mulheres em trajes de camuflagem e coletes à prova de balas. Em um hospital de Odessa, ele concedeu o posto de major-general à mulher que comandava as forças médicas do exército ucraniano.

“A guerra está na linha de frente, onde estão nossos soldados, nosso exército. Mas você também está na linha de frente, protegendo nossas vidas, ajudando soldados feridos, ajudando os civis que recorrem a você todos os dias”, disse Zelenskyi à equipe médica civil e militar reunida em Odessa. “Estamos orgulhosos de termos esses médicos em nosso país.”

Ele também se encontrou com líderes regionais em Mykolayiv e Odessa e foi com eles para visitar prédios destruídos em ataques russos que mataram muitos civis.

Em outros desenvolvimentos, o primeiro-ministro britânico Boris Johnson expressou no sábado preocupações “de que a Ucrânia esteja ficando um pouco cansada está começando a fazer lobby em todo o mundo “e disse que a Ucrânia deve ser ajudada a reverter a invasão russa para “garantir que os ucranianos não sejam encorajados a buscar uma paz ruim, algo que simplesmente não duraria”.

“Seria catastrófico se Putin ganhasse. Ele adoraria dizer: “Vamos congelar esse conflito, vamos ter uma trégua”, disse Johnson. “Seria uma grande vitória para ele. Você teria uma situação em que Putin poderia consolidar seus ganhos e depois lançar outro ataque.”

Johnson falou sobre seu retorno de uma viagem surpresa a Kyiv na sexta-feira onde se encontrou com Zelenskyy para oferecer mais assistência e treinamento militar.

Armas pesadas fornecidas pelo Ocidente estão chegando às linhas de frente, embora não em quantidades que as autoridades ucranianas dizem ser necessárias para empurrar as forças russas para as posições que ocupavam antes ou depois da invasão. A Associated Press teve acesso raro ao disparo de obuses M777 fornecidos pelos EUA em posições russas na região leste de Donbass, na Ucrânia, no sábado. As poderosas peças de artilharia ajudam as forças ucranianas a responder na mesma moeda às baterias russas que reduziram cidades e vilarejos a escombros.

Em Kiew. Os sinos da Catedral de São Miguel tocaram enquanto quatro soldados carregavam o caixão de Ratushnyi para o serviço memorial de sábado de manhã, realizado ao ar livre no pátio ensolarado da igreja. Papoilas e um pão tradicional foram colocados no caixão, que estava coberto com a bandeira azul e amarela da Ucrânia.

Durante os protestos de Maidan, durante os quais a tropa de choque usou cassetetes e eventualmente balas com abandono mortal, Ratushnyi e Reva se abrigaram juntos no terreno da catedral por uma noite, lembrou o amigo.

“Ele era uma personalidade tão sólida e grande”, disse Reva. “Esta é uma grande perda para a Ucrânia.”

Os amigos então se ofereceram para lutar no primeiro dia da invasão russa em 24 de fevereiro. Depois de participar da defesa de Kyiv durante as primeiras semanas do ataque, Ratushnyi se juntou a uma brigada do exército e fez um trabalho de inteligência militar, disse Reva. Reva disse que estava lutando em posições fora de onde Ratushnyi foi morto recentemente. Reva, de 33 anos, disse que dois soldados morreram e 15 ficaram feridos na quinta-feira, onde ele estava estacionado.

“Todos os dias pessoas são mortas na linha de frente”, disse ele.

Ratushnyi foi morto em 9 de junho perto da cidade de Izyum, na frente leste da guerra, de acordo com o grupo de campanha ambiental que ele chefiava em Kyiv. Ele lutou para salvar um parque arborizado onde as pessoas esquiam no inverno.

“Ele era um símbolo, um símbolo de uma nova Ucrânia, de liberdade e de uma nova geração que quer lutar por seus direitos”, disse Serhli Sasyn, 21.

As “melhores pessoas estão morrendo agora”.

___

Efrem Lukatsky na região de Donbass na Ucrânia e Inna Varenytsia em Lisboa, Portugal contribuíram para este relatório.

___

Siga a cobertura da guerra da AP em https://apnews.com/hub/russia-ukraine