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Um novo estudo publicado na Geology conclui que um vulcão extinto ao largo da costa de Portugal pode armazenar até 1,2 a 8,6 gigatoneladas de dióxido de carbono, o equivalente a cerca de 24 a 125 anos das emissões industriais do país. Para comparação, em 2022, os esforços internacionais de captura e armazenamento de carbono removeram um total de 42,6 megatons (0,0426 gigatoneladas) de dióxido de carbono da atmosfera, de acordo com o Global CCS Institute. O novo estudo sugere que a captura e armazenamento de carbono em vulcões submarinos offshore pode ser uma nova direção promissora para remover e armazenar quantidades muito maiores de gases de efeito estufa da atmosfera.

“Sabemos que a maioria dos países, incluindo Portugal, estão a fazer esforços para descarbonizar a economia e as nossas atividades humanas. Esta é uma mensagem de que esta pode ser uma das ferramentas para resolver o problema”, afirma Ricardo Pereira, geólogo da Escola Superior de Ciências e Tecnologia da NOVA e coautor do estudo.

O armazenamento de dióxido de carbono em um vulcão extinto dependeria de um processo conhecido como “carbonização mineral in situ”. O dióxido de carbono reage com elementos em certos tipos de rocha para formar novos minerais que armazenam o dióxido de carbono de forma segura e permanente. Elementos como cálcio, magnésio e ferro se combinam com o dióxido de carbono para formar os minerais calcita, dolomita e magnesita. Rochas que contêm grandes quantidades de cálcio, ferro e magnésio são candidatas ideais para esse processo – como os basaltos vulcânicos que compõem a maior parte do fundo do mar. Sabendo disso, os pesquisadores visaram um vulcão offshore por uma série de razões: a estrutura do vulcão pode oferecer uma arquitetura ideal para injeção e armazenamento de carbono, as rochas são do tipo certo para as reações envolvidas e a localização não é excessivamente grande. mas também não muito longe.

A maioria dos projetos de captura de carbono depende da injeção de dióxido de carbono em bacias sedimentares porosas que são seladas para evitar a migração de gás dos reservatórios. Nesses casos, o carbono eventualmente começa a formar minerais, mas apenas em períodos mais longos – décadas a séculos. Em 2016, pesquisadores publicaram descobertas de que 95% do dióxido de carbono injetado em basaltos subterrâneos na Islândia foi mineralizado em apenas dois anos. O tempo de mineralização muito mais curto torna o processo mais seguro e eficaz – uma vez que o carbono é armazenado nos minerais, problemas como possíveis vazamentos não são mais um problema.

Davide Gamboa, geólogo da Universidade de Aveiro e coautor do estudo, explica: “O que torna a carbonização mineral realmente interessante é o tempo. Quanto mais rápido ele entra em um mineral, mais seguro ele se torna e, uma vez que é um mineral, é permanente.”

Os investigadores estudaram o potencial de armazenamento do antigo vulcão Fontanelas, parcialmente soterrado a cerca de 100 quilómetros da costa de Lisboa e cujo cume se encontra a cerca de 1500 metros abaixo do nível do mar.

Para estimar a quantidade potencial de dióxido de carbono que poderia ser armazenado neste local, os autores usaram estudos sísmicos 2D e 3D do vulcão subaquático, gerados durante a exploração de petróleo offshore, e dados de amostras dragadas da área no ano de 2008. A dragagem as amostras continham minerais de carbonato formados naturalmente, sugerindo que as reações químicas necessárias para armazenar carbono já estavam ocorrendo e que os esforços direcionados para mineralizar o carbono nessas rochas deveriam ser bem-sucedidos. As amostras também tinham até 40% de espaço poroso – o que significa que existem espaços dentro da rocha onde o dióxido de carbono pode ser injetado e mineralizado. Os pesquisadores também sugerem que as camadas de baixa permeabilidade fotografadas nos flancos do vulcão podem ajudar a conter o dióxido de carbono antes que ele se mineralize.

Embora este estudo tenha mostrado uma grande capacidade potencial de armazenamento de carbono no Vulcão Fontanelas, os autores enfatizam que pode haver vulcões offshore semelhantes em muitos outros lugares ao redor do mundo que poderiam ser candidatos à captura e armazenamento de carbono.

Referência: Pereira R, Gamboa D. Potencial de armazenamento de carbono in situ em um vulcão enterrado. geologia. Publicado online em 16 de maio de 2023. doi:10.1130/G50965.1

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