Gonçalo Ramos, de 21 anos, substituiu Cristiano Ronaldo no onze titular e somou a sua primeira internacionalização. Ele marcou um incrível hat-trick de gols na vitória de Portugal sobre a Suíça por 6 a 1 e avançou para as quartas de final contra o Marrocos na terça-feira.

Grande parte da preparação para este jogo foi moldada pela relação entre o seleccionador de Portugal, Fernando Santos, e o capitão Ronaldo. O jogador de 37 anos é o maior artilheiro da história do país e um dos jogadores mais renomados do mundo, mas depois de algumas más atuações na fase de grupos e uma reação amarga após ser substituído contra a Coreia do Sul, sua vaga na seleção havia se tornado incerto.

Houve pedidos para que o astro fosse substituído, mas a maioria acreditava que Santos adotaria uma abordagem mais conservadora e ficaria com o atacante. Ele não apenas tomou a ousada decisão de colocar Ronaldo no banco, mas também substituiu João Cancelo por Diogo Dalot na defesa. E o Santos foi recompensado por suas decisões ousadas com o estilo de ataque livre de sua equipe e uma infinidade de gols. Os atacantes conseguiram romper rapidamente as áreas centrais na transição e jogar bem juntos, em vez de empurrar a bola para longe e fazer cruzamentos para seu talismã.

O primeiro gol saiu do nada quando Ramos fez um toque habilidoso do lado direito da área para colocar a bola em seu caminho e acertou a trave próxima de Yann Sommer no teto da área, apesar de um ângulo apertado da rede. Momentos depois, Pepe deu um salto tremendo, cabeceando de escanteio e dando ao seu time uma vantagem de dois gols no intervalo. Aos 39 anos, ele se tornou o segundo artilheiro mais velho da história da Copa do Mundo.

Portugal saiu do intervalo motivado para fazer o seu balanço e manteve a pressão em campo. Dalot abriu espaço na direita após superar o marcador e acertou um cruzamento que Ramos habilmente colocou entre as pernas de Sommer para o segundo chute. Quatro minutos depois, Raphael Guerreiro fez o quarto e finalizou com garra após receber pela esquerda após escapada de Ramos.

Manuel Akanji marcou o gol de consolação de escanteio para a Suíça empatar em 4–1 e o time segurou a bola brevemente antes de outro intervalo resultar na capitulação. Bernardo Silva capturou a bola no alto do campo, que foi recolhida por João Félix – ele próprio fez um jogo brilhante, cheio de dribles vertiginosos, bons passes de um e dois toques e duas assistências – cujo passe hábil foi igualado com uma finalização ainda mais inteligente foi perdida por Ramos, que exagerou em Sommer para fechar seu hat-trick.

Portugal ainda não havia terminado, com o substituto Rafael Leão pegando a bola na lateral direita da área, acertando o pé direito e enrolando no canto inferior para o gol do dia, completando a vitória por 6-1.

Com a vitória mais convincente de Portugal no torneio em muitos anos e uma das melhores da Copa do Mundo até o momento, Santos provavelmente manterá esse plano pelo resto da temporada. Ronaldo – que entrou como reserva por 20 minutos, mas não conseguiu causar grande impacto – pode precisar ficar no banco por mais algum tempo.