Helen nasceu em 15 de janeiro de 1956 em Bath, Maine, filha de Ernest Haskell, Jr. e Annie Perry Haskell. Seus pais eram artistas e incutiram em Helen uma paixão vitalícia por atividades criativas. Helen passou a infância nadando no oceano e brincando nas rochas ao longo da costa rochosa do Maine com sua irmã Auralie e os irmãos Richard e Ernest. A paisagem do Maine: os barcos de lagosta, piscinas naturais, praias escondidas e ilhas arborizadas de sua amada Sister Point deixaram uma marca indelével e serviram de inspiração para grande parte da escrita de Helen. Enquanto Helen se mudou do Maine para o Upper Michigan e trocou o Atlântico pelo Lago Superior, ela nunca desistiu de suas raízes no Maine e voltou com frequência para conhecer sua mãe, irmã e irmãos, sobrinhas e sobrinhos, primos e muitos amigos para visitar. Ela nunca perdia uma reunião de classe.

Helen conheceu seu marido, Cam, o amor de sua vida, na Universidade do Maine. Eles se casaram em 6 de agosto de 1977 em Bath, Maine, e os dois começaram uma vida de aventuras juntos. Primeiro, eles se mudaram para Ann Arbor, Michigan, onde Cam frequentou a faculdade de odontologia, e depois para Ishpeming, na Península Superior, onde estabeleceram suas raízes. Seu primeiro filho, Peter, nasceu em Ann Arbor em 1980, enquanto Helen e Cam moravam em um condomínio na Universidade de Michigan, e seu segundo filho, Christopher, nasceu em 1982 no Bell Memorial Hospital em Ishpeming. Helen se dedicou à família com criatividade e alegria, sempre alimentando as paixões de seus filhos. Ela recebeu a esposa de Peter, Shelly Ruspakka, em sua família em 2004 e a esposa de Christopher, Diana Mitchell, em 2014. Helen e Cam comemoraram seu 45º aniversário de casamento em agosto.

Depois de se mudar para Upper Michigan, Helen continuou sua educação na Northern Michigan University, obtendo um diploma de bacharel em inglês (secundário) e psicologia, e um mestrado em inglês com concentração em escrita criativa. Helen passou a trabalhar para a universidade e foi membro fundadora do NMU Center for Lifelong Learning e membro associado do corpo docente do Departamento de Inglês. Foi na NMU que Helen descobriu sua paixão pela escrita, particularmente poesia e não-ficção criativa, e continuou a aprimorar seu ofício ao longo de sua vida. Ela viajou para oficinas de escritores famosos como Galway Kinnell, Sharon Olds, Natalie Goldberg e Carolyn Forche e publicou mais de uma dúzia de livros, incluindo memórias, volumes de poesia e coleções de ensaios. Ela também participou de vários workshops de autocrescimento de professores famosos como Gene Houston e Sonia Choquette. Sempre aventureira, Helen frequentou a escola de trapézio no Omega Institute em Nova York em seus 50 anos, onde aprendeu a arte de voar. Helen foi membro da Associação Nacional de Terapeutas de Poesia e liderou oficinas de escrita e criatividade por muitos anos, estabelecendo-se como uma pedra angular da comunidade de artes criativas de Ishpeming.

Enquanto cultivava sua paixão pela escrita, Helen também descobriu seu amor por viagens. Estimulada pela injustiça internacional, Helen viajou para a Nicarágua em 1987 com o grupo ativista da paz Testemunha da Paz. Inspirada por esta viagem e pelo desejo de aprender mais sobre outras culturas, Helen partiu para viajar pelo mundo com seu marido Cam. Os dois mantinham uma tradição anual de “Viagem Misteriosa” onde um deles planejou uma viagem internacional sem revelar o destino ou detalhes ao outro. Juntos viajaram para lugares remotos como Portugal, Marrocos, Índia, Grécia e Belize em viagens de descoberta, aventura e gastronomia internacional. Os destaques de suas viagens incluem alugar uma van para ver muitas etapas do Tour de France e caminhar pela rota de peregrinação El Camino na Espanha. Helen sempre se esforçou para compartilhar suas aventuras de viagem com outras pessoas por meio de sua escrita e narrativa.

Desejando compartilhar suas paixões criativas, Helen estabeleceu o Joy Center em 2008 como um santuário criativo para o ensino de ioga e artes na comunidade de Ishpeming. Como proprietária do Joy Center, Helen, que treinou no Kripalu Yoga Center em Massachusetts, deu aulas de ioga e liderou muitos workshops de criatividade. Ela também organizou uma série de eventos populares gratuitos da comunidade, como “Barulhento” e “Jantar e um filme.” Helen apreciou a comunidade de escritores, artistas, iogues, curandeiros e (mais importante) amigos que se reuniram no Joy Center.

Embora a vida de Helen fosse cheia de bênçãos, suas maiores alegrias eram seus quatro netos: Viren, Addie, Aila e Wesley Ernest. Helen viajava frequentemente para Idaho para levá-los em aventuras especiais e desfrutar de suas personalidades individuais e únicas. De cada aventura, ela voltava com fotos e histórias e as juntava em livros lindamente feitos à mão para cada neto. Esses livros são lembranças preciosas de passar tempo com uma avó que a amava mais do que tudo no mundo.

Helen viveu uma vida alegre e foi amada por muitos. Em suas próprias palavras “Eu acredito na alegria. Acredito que no fundo de nós existe uma fonte borbulhante, transbordante e extática de alegria e que cabe a cada um de nós se quisermos encontrar nossa conexão com essa energia novamente”. Todos nos lembraremos da alegria do espírito brilhante de Helen e da alegria que ela trouxe para todas as nossas vidas.

Uma celebração da vida de Helen será realizada no sábado, 10 de setembro, das 13h às 15h, no Joy Center (1492 Southwood Drive, Ishpeming). A família de Helen pede que ofertas de amor sejam enviadas à Trillium House em seu nome.