(Adiciona operações sauditas, altera o cronograma de DUBAI)

SANAA (Reuters) – Forças do governo do Iêmen mataram um líder rebelde xiita e forças sauditas apoiadas por helicóptero atacaram os insurgentes do outro lado da fronteira, informou a mídia estatal nesta quinta-feira.

A televisão saudita informou que as forças sauditas vasculharam a região montanhosa de Jabal Dukhan, onde os rebeldes iemenitas lançaram um ataque aos guardas de fronteira sauditas no início deste mês.

O noticiário disse que um número não especificado de rebeldes foi capturado e incluiu imagens de helicópteros Apache participando das operações.

O ataque transfronteiriço dos rebeldes ao território do maior exportador de petróleo do mundo, em 3 de Novembro, levantou preocupações sobre o impacto generalizado da instabilidade no Iémen, um dos países mais pobres do mundo.

O site estatal do Iêmen, em 26 de setembro (www.26sep.net), dizia que o líder rebelde Ali Alqatwani havia sido morto nos combates e que as forças governamentais haviam assumido o controle de Almalaheez, na província de Saada, no norte.

O porta-voz rebelde Mohammed Abdel-Salam rejeitou o relatório iemenita.

“Se o governo tiver provas reais (do que disse), deverá permitir que os meios de comunicação social entrem no terreno e exponham a verdade”, disse Abdel-Salam à televisão Al Arabiya.

Em Agosto, o Iémen intensificou as operações militares contra os rebeldes, que pertencem à minoria muçulmana xiita Zaydi, após cerca de cinco anos de combates esporádicos com o grupo.

Os rebeldes dizem que sofrem de marginalização e negligência religiosa, económica e social.

Na capital Sanaa, um oficial da polícia disse à Reuters que agentes prenderam dois homens que planejavam assassinar o Rabino Yahya Yusuf Musa, chefe da pequena comunidade judaica no país dominado pelos muçulmanos, depois de ele ter criticado os rebeldes numa entrevista televisiva.

O rabino disse à Reuters acreditar que os homens armados podem ter sido enviados por rebeldes xiitas.

Dos 23 milhões de muçulmanos do Iémen, apenas 200 a 300 judeus permanecem, a maioria deles no norte, onde teriam recebido ameaças de morte por parte dos rebeldes. (Reportagem de Mohammed Ghobari, reportagem adicional de Rania Oteify e Firouz Sedarat em Dubai) (rania.oteify@thomsonreuters.com; +971 4 391 8301; Reuters Messaging: rania.oteify.reuters.com@reuters.net))