Os laços de longa data da Rússia com a nação sul-africana de Angola podem estar em perigo, já que o governo pró-Moscou enfrenta seu teste eleitoral mais difícil em décadas.

O MPLA (Movimento Popular de Libertação de Angola) de esquerda no poder está no poder há quase cinco décadas, desde que garantiu a independência da nação rica em petróleo de Portugal em 1975.

Na quarta-feira, no entanto, o partido enfrenta sua eleição mais apertada até agora, segundo analistas, já que os partidos da oposição – principalmente o ex-movimento rebelde UNITA (União Nacional para a Independência Total de Angola) – se beneficiam do descontentamento generalizado alimentado pelos altos níveis de pobreza e desemprego .

Este ano marca o 20º aniversário do fim da guerra civil de Angola, que durou 27 anos até que o líder original da UNITA, Jonas Savimbi, foi morto em ação.

No entanto, o controle do país sobre suas vastas reservas de petróleo e minerais não trouxe a prosperidade generalizada que muitos de seu povo esperavam nas duas décadas de paz que se seguiram, e muitos nas áreas rurais se sentem cada vez mais deixados para trás.

As ondas da história da Guerra Fria e da política por procuração são profundas em Angola, uma das maiores economias da África Subsaariana e seu segundo maior produtor de petróleo.

“A UNITA foi o segundo maior beneficiário de ajuda secreta dos EUA durante a Guerra Fria, depois dos mujahideen afegãos. Isso terminou em 1993, mas a UNITA manteve sua postura pró-ocidental”, disse Alex Vines, diretor do programa para a África na Chatham House.

Enquanto isso, o MPLA era um representante da Guerra Fria para Moscou e manteve laços estreitos com o Kremlin durante todo o seu mandato.

Sob o atual presidente João Lourenço, que sucedeu o antecessor de 38 anos, José Eduardo dos Santos, em 2017, o MPLA diversificou sua política externa e abriu o país para o Ocidente.

Vines observou que embora a Rússia seja importante para a defesa e mineração de diamantes – a mineradora Alrosa mantém uma forte presença em Angola – a influência da China é muito maior. Depois de invadir a Ucrânia, o governo também aprofundou seus compromissos com gigantes ocidentais de energia, notadamente a italiana Eni e a francesa TotalEnergies.

Angola deverá iniciar negociações com a União Europeia para um acordo comercial ainda este ano, informou a Reuters no início deste mês. Tal acordo deve ajudar Angola a expandir sua base de exportação além do petróleo e apoiar os esforços da UE para diversificar seu fornecimento de combustível em face da guerra na Ucrânia.

Lourenço também supervisionou a melhoria das relações bilaterais com os EUA e possui propriedades em Maryland.

Mas o governo de Lourenço se absteve da resolução da ONU condenando a invasão da Ucrânia pela Rússia no início deste ano, enquanto a UNITA se opôs a Moscou.

O líder da UNITA, Adalberto Costa Junior, viajou para Washington e Bruxelas nos últimos meses para estabelecer ligações com potências ocidentais antes das eleições de quarta-feira.

MPLA pode ganhar, mas maré está a virar

O MPLA liderou as pesquisas na votação de quarta-feira, mas muitos da vasta população com menos de 25 anos do país estão votando pela primeira vez e têm sido cada vez mais atraídos pela plataforma da UNITA e seus parceiros de coalizão nos últimos anos, alimentados pela raiva pela falta de oportunidades econômicas.

“É muito provável que o MPLA prevaleça, mas a questão chave é se perderá a maioria absoluta. Isso é crucial sob a lei angolana, pois as leis podem ser contestadas pela oposição se a maioria estiver abaixo de 60%”, disse Vines à CNBC por e-mail de Moçambique na quarta-feira.

Eric Humphery-Smith, analista sénior de África da consultoria de risco Verisk Maplecroft, concordou que o MPLA não tem hipóteses de derrubar a UNITA de Costa Junior e a coligação da oposição, mas deu a entender que este pode ser apenas o início de uma grande reviravolta em Angola.

“Tal como acontece com outros movimentos de libertação nacional que permanecem no poder na África Austral, o seu declínio continuará a ser gradual e depois repentino”, disse Humphery-Smith.

A UNITA reuniu uma combinação de movimentos de oposição apelidados de FPU (Frente Patriótica Unida) liderado por Costa e atraiu uma onda de apoio cada vez mais diversificado.

“As tentativas do MPLA de dividir e conquistar a oposição falharam em grande medida, e a equipa de sonho montada por Adalberto Costa Júnior é claramente uma força a ter em conta”, disse Humphery-Smith.

“A plataforma da FPU agrupou políticos de comprovada pedigree que podem reunir o grande número de eleitores necessários para competir com o MPLA.”