Keira Walsh, da Inglaterra, se aquece antes da semifinal da Copa do Mundo Feminina entre Austrália e Inglaterra no Australia Stadium em Sydney, Austrália, na quarta-feira, 16 de agosto de 2023. (Foto AP/Abbie Parr)

Por ANNE M. PETERSON AP Sportswriter

Havia alguma dúvida sobre a participação da Inglaterra na Copa do Mundo Feminina, já que um trio de jogadoras dominantes – Leah Williamson, Beth Mead e Fran Kirby – estava ausente do time devido a lesão.

Em seguida, houve dúvidas sobre como eles lidariam com a ausência da atacante Lauren James, que foi suspensa nas quartas de final e nas semifinais da Inglaterra.

Mas as Lionesses, lideradas pela técnica Sarina Wiegman, mostraram que podem se adaptar bem – e isso as levou até a disputa pelo título.

A Inglaterra joga contra a Espanha pela Copa do Mundo no domingo. As Lionesses derrotaram a Austrália por 3 a 1 nas semifinais na quarta-feira.

“O comprometimento desta equipe, a vontade de melhorar e vencer jogos é muito grande. Eu não experimentei um momento que fosse diferente. “Nunca há complacência na equipe”, disse Wiegman. “Claro que já vivemos muitas coisas, com lesões. Tivemos que encontrar uma maneira, ‘Ok, agora qual é a melhor partida? Como jogar?'”

A Inglaterra disputou a Copa do Mundo sem seus três craques da seleção para a EURO 2022. Todos os três sofreram lesões no joelho que os mantiveram fora da escalação de Wiegman para a Copa do Mundo.

Williamson, o versátil capitão da Inglaterra que pode jogar tanto na defesa quanto no meio-campo, rompeu um ligamento cruzado jogando pelo Arsenal contra o Manchester United em abril.

Mead, que também joga pelo Arsenal, sofreu uma ruptura do ligamento cruzado em novembro passado e não conseguiu se recuperar a tempo. Ela ganhou o prêmio Chuteira de Ouro e MVP com seis gols na Euro 2022.

Kirby se machucou durante um jogo pelo Chelsea em fevereiro e anunciou em maio que perderia a Copa do Mundo devido a uma cirurgia no joelho. Ela marcou 17 gols em 65 partidas pela Inglaterra. Ela começou em todos os jogos da Inglaterra durante a gestão do time na Euro.

A princípio, parecia que essas ausências seriam difíceis de lidar. A Inglaterra perdeu por 2 a 0 para a Austrália e empatou em 0 a 0 com Portugal em dois amistosos antes da Copa do Mundo.

Em seguida, Keira Walsh, meia-defensiva do time, se machucou durante um jogo da fase de grupos contra a Dinamarca. Enquanto ela estava sendo carregada em uma maca, ela foi vista dizendo: “Eu machuquei meu joelho.” Ela acabou perdendo apenas um jogo.

Williamson esteve presente na vitória do time nas quartas de final sobre a Colômbia e participou do campo de treinamento do time. Ela também deveria estar lá para a final no domingo em Sydney.

“Claro, não há nada que eles gostariam mais do que estar aqui”, disse Walsh sobre seus companheiros de equipe desaparecidos. “É provavelmente um pouco agridoce. Eles querem que vençamos e nós queremos que eles também estejam aqui. Leah, Beth e Fran realmente nos apoiaram. Eles enviaram uma mensagem após cada jogo. Espero que possamos fazer o trabalho no domingo e deixá-los orgulhosos de nós.

Williamson, Kirby e Mead estavam entre vários jogadores internacionais de alto nível que perderam a Copa do Mundo devido a lesões no joelho, principalmente rupturas nos ligamentos cruzados. A lista incluía a atacante holandesa Vivianne Miedema, a canadense Janine Beckie e a jovem atacante norte-americana Catarina Macario.

James pode voltar à final de domingo depois de ser suspenso por dois jogos por chutar um jogador nigeriano após um desarme na fase eliminatória. Ela tem três gols e três assistências no torneio.

“Como jogador, você entende que tudo pode acontecer e as coisas podem mudar a qualquer momento. “O futebol nunca é um dado adquirido”, disse a capitã inglesa Millie Bright. “E, embora adoraríamos que todos estivessem aqui, foi uma grande oportunidade para outras pessoas se envolverem. Somos verdadeiramente abençoados como nação por ter uma gama tão ampla de jogadores e tanto talento”.

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Cobertura AP da Copa do Mundo: https://apnews.com/hub/fifa-womens-world-cup