Neves, formado na academia do Benfica, teve a oportunidade de ser titular graças à saída de Fernandez.

O jovem só fez sua estreia em 1º de janeiro de 2023, antes que o Chelsea ultrapassasse um recorde britânico para trazer o meio-campista argentino Fernandez para a Premier League, no último dia do prazo de transferência, no final daquele mês.

“Sem o Enzo a nossa qualidade diminuiu”, explica Filipe Ingles, do podcast do Benfica FM, que teme que o título possa escapar às águias.

O técnico Roger Schmidt confiou em Neves na reta final e o meio-campista recompensou essa confiança com um gol no empate em 2 a 2 com o rival Sporting, fundamental para a equipe conquistar o título do campeonato pela primeira vez em quatro anos.

“Vencemos o jogo seguinte, fomos campeões e João Neves foi o herói que salvou a situação nos últimos momentos”, afirma Ingles.

Posteriormente, Neves fez 50 partidas na Primeira Liga, sendo titular 33 vezes e marcando quatro gols e uma assistência.

“Ele se tornou parte integrante do time titular e foi provavelmente nosso melhor jogador em toda a temporada”, acrescentou Ingles. “Houve jogos em que o treinador e a equipa foram vaiados, mas ele não. Nunca ele. Porque os adeptos do Benfica vêem-no como um de nós e ele joga sempre bem e dá tudo.”

O meio-campista também fez sua estreia internacional e já atuou nove vezes por Portugal, inclusive em duas partidas no Campeonato Europeu de 2024.

Neves é frequentemente usado mais como um craque profundo. Na temporada passada, ele fez o quarto maior número de passes para o terço final e venceu o terceiro maior número de duelos de qualquer jogador da primeira divisão de Portugal.

“Muita gente em Portugal faz comparações com João Moutinho”, diz Ingles, que também compara o seu estilo ao de Xavi e Andrés Iniesta.

“Ele é o tipo de meio-campista que parece fazer tudo bem – os passes, a posição, o primeiro toque, o equilíbrio.

“Dá para ver que ele está sempre correndo e pensando no jogo, não desiste um minuto, nunca perde a posição. E está muito, muito confiante com a bola”.

Neves tem apenas 19 anos e ainda não jogou duas temporadas completas na primeira divisão, mas Ingles diz que provou ser “incrivelmente maduro”.

“Ele foi titular nos jogos mais emocionantes”, acrescentou. “E parecia que ele estava nessa posição há 10 anos.”

“A mãe dele morreu há alguns meses e poucos dias depois ele voltou a jogar, apesar de o Benfica lhe ter dito que poderia ficar de luto por ela.”

Neves também foi o jogador que assumiu a liderança depois do que Ingles descreveu como uma derrota “embaraçosa” por 5 a 0 para o Porto na temporada passada.

“Foi ele quem veio depois do jogo e falou com os torcedores”, diz. “Não [Nicolas] Otamendi, não [Angel] Di Maria. Foi ele quem veio falar com a imprensa.”

O presidente do Benfica, Rui Costa, confirmou Jornal português “A Bola”no entanto, não revelou quem fez o pedido.

“Há uma proposta em cima da mesa que será avaliada e discutida”, afirmou a lenda do futebol português.

“Mas neste momento João Neves ainda é jogador do Benfica. Não é que eu queira esconder as entradas e saídas porque entendo que os adeptos do Benfica querem saber se o João vai sair ou não”.

Respondendo a relatos de que Neves só deixaria o clube por causa de sua cláusula de rescisão de £ 101 milhões, o presidente acrescentou: “Nunca disse que João Neves deixaria o clube apenas por causa de sua cláusula de rescisão e é por isso que essas afirmações são incorretas”.

Ingles teme que qualquer mudança aconteça cedo demais para o jogador, mas acredita que pode ser mais fácil para ele se estabelecer na Ligue 1 da França do que na Premier League.

“Apesar da maturidade, acho que ele comete o mesmo erro de João Félix, Gonçalo Ramos ou Renato Sanches: sai muito cedo”, afirma.

“Não sei se ele está pronto ainda. E tal como Darwin Nunez, uma coisa é ser bom no campeonato português, outra coisa é ser bom nas cinco principais ligas.”

“Aqui, se você é bom, você se destaca. Na Inglaterra, todos ao seu redor são tão bons ou melhores, então é difícil. Ele é muito pequeno e não sei se ele conseguiria lidar com a fisicalidade da Premier League. “

Então ele está destinado ao primeiro lugar?

“Aposto que ele será um jogador muito bom, terá uma carreira muito boa, mas nunca será um jogador de classe mundial”, acrescentou Ingles. “Mas quem sabe, ele tem apenas 19 anos.”