O ex-presidente português Jorge Sampaio morreu aos 81 anos, confirmou sua família.

Sampaio estava doente há vários anos e estava internado em Lisboa há duas semanas.

Foi Presidente de Portugal por dois mandatos entre 1996 e 2006 e antes disso foi prefeito da capital portuguesa.

O presidente interino Marcelo Rebelo de Sousa anunciou a morte de Sampaio na sexta-feira sem especificar a causa da morte.

“Sampaio nasceu e foi criado para ser um lutador e sua luta tinha um objetivo: liberdade e igualdade”, disse Rebelo de Sousa em um comunicado televisionado.

O primeiro-ministro de Portugal, António Costa, também elogiou Sampaio como um político íntegro que defende a democracia.

“Nos reverenciamos à memória de um homem que sempre lutou pela liberdade e pela democracia e cuja retidão moral trouxe prestígio à vida política do nosso país”, disse Costa.

Nascido em Lisboa em 1939 numa família de classe média, Jorge Sampaio ingressou na política enquanto ainda estudava direito.

Foi um dos líderes das greves universitárias de 1962 contra a ditadura de António Salazar. O presidente Rebelo de Sousa descreveu na sexta-feira Sampaio como “um furacão ruivo” na década de 1960.

Depois de se tornar advogado, Sampaio também defendeu vários presos políticos.

Quatro anos após o fim da ditadura portuguesa, Sampaio ingressou no Partido Socialista fundado por Mário Soares, seu antecessor na presidência.

Deputado de longa data, tornou-se secretário-geral do partido em 1989 e conquistou a prefeitura de Lisboa no mesmo ano.

Apesar de perder a eleição de 1991, Sampaio voltou-se para o cargo de presidente e venceu a eleição de 1996 sobre o rival Aníbal Cavaco Silva.

Ele talvez seja mais lembrado em Portugal pela polêmica dissolução do parlamento em 2004, após meses de lutas intergovernamentais.

Após completar um segundo mandato em 2006, Sampaio ocupou vários cargos nas Nações Unidas, inclusive como enviado especial para a iniciativa da ONU “Stop TB”.

Foi então Alto Representante da Aliança de Civilizações, que visa promover iniciativas para superar desentendimentos entre culturas e religiões. Mais recentemente, Sampaio também gerenciou uma plataforma internacional de apoio a estudantes sírios.

Ao longo de sua carreira como uma das figuras políticas mais proeminentes de sua geração, Sampaio foi elogiado por seu jeito reservado e pé no chão.

Fluente em inglês, Sampaio estudou na Johns Hopkins University e disse uma vez que sempre quis ser maestro de orquestra.

Portugal vai cumprir um luto nacional de três dias a partir de sábado, quando as bandeiras portuguesas são hasteadas a meio mastro em edifícios públicos, anunciou o presidente Rebelo de Sousa.

Os detalhes de um funeral ainda não foram anunciados. Sampaio deixa esposa, uma filha e um filho.