BARRAGEM DE ARADE, Portugal –

A polícia retomou esta terça-feira as buscas por Madeleine McCann, a criança britânica que desapareceu em Portugal em 2007. As autoridades estavam cavando e raspando a superfície do terreno perto de uma barragem perto de onde ela desapareceu.

Cerca de 20 agentes com ancinhos e ferramentas semelhantes a enxadas alinharam-se e começaram a perfurar e varrer o terreno perto da Barragem do Arade, a cerca de 50 quilómetros do balneário da Praia da Luz, onde o 3- A menina de um ano foi visto pela última vez há 16 anos.

A polícia também examinou a área de cima com um drone e revistou os dois lados da barragem com cães farejadores. Os bombeiros também revistaram o reservatório usando um barco inflável.

Não houve atualização imediata sobre o progresso.

Uma coletiva de imprensa é esperada no final das buscas na quarta ou quinta-feira.

A operação, liderada pela polícia portuguesa com o apoio de colegas alemães e britânicos, foi anunciada na segunda-feira. As autoridades portuguesas disseram que seguiu um pedido das autoridades alemãs.

A polícia portuguesa montou várias tendas na segunda-feira e isolou a área à comunicação social e ao público. Mais de uma dúzia de carros e vans da polícia chegaram na manhã de terça-feira.

Entre 20 e 30 policiais, alguns uniformizados, estiveram no local. Testemunhas disseram que a polícia começou as buscas pouco antes das 8h.

Segundo a imprensa portuguesa, esta é a quarta busca por McCann, depois da primeira em 2007 no Algarve e de novas tentativas em 2013 e 2014. Outra busca ocorreu na Alemanha em 2020.

Acredita-se que esta busca seja a primeira busca policial na área da barragem, mas não foi possível confirmar imediatamente.

Devido a uma seca em Portugal e na vizinha Espanha, o reservatório está actualmente menos de metade cheio. A área onde a polícia trabalhava com as ferramentas ficaria submersa em anos de chuva normal.

Em meados de 2020, as autoridades alemãs afirmaram que um cidadão alemão de 45 anos, identificado pela comunicação social como Christian Brückner, que esteve no Algarve em 2007, era suspeito do caso. Brueckner negou qualquer envolvimento.

Brückner cumpre atualmente uma pena de sete anos de prisão na Alemanha pela violação de uma mulher de 72 anos em Portugal, em 2005.

Ele está sendo investigado por suspeita de assassinato no caso McCann, mas nenhuma acusação foi apresentada contra ele. Passou muitos anos em Portugal, incluindo na Praia da Luz, na altura do desaparecimento de Madeleine.

O Ministério Público alemão em Braunschweig disse numa declaração escrita na terça-feira que estavam a ser executadas medidas processuais criminais em Portugal no âmbito do caso Madeleine McCann e que estavam envolvidos funcionários da Polícia Criminal Federal.

Informações mais detalhadas não puderam ser fornecidas por “motivos de investigação”, segundo o comunicado.

O caso Madeleine McCann atraiu interesse mundial durante vários anos, com relatos de avistamentos de Madeleine McCann estendendo-se até à Austrália, bem como uma série de livros e documentários televisivos sobre o caso.

As recompensas por encontrar Madeleine, agora com 20 anos, ascenderam a vários milhões de dólares.

As polícias britânica, portuguesa e alemã ainda estão a reconstruir o que aconteceu na noite em que a criança desapareceu da sua cama no resort do sul de Portugal, em 3 de Maio de 2007. Ela estava no mesmo quarto que seu irmão gêmeo e sua irmã, que tinham dois anos, na época, enquanto seus pais jantavam com amigos em um restaurante próximo.

No que diz respeito às buscas recentes, o procurador público de Braunschweig, Christian Wolters, disse na terça-feira que a investigação estava a ser realizada “com base em certas indicações”, mas não quis fornecer mais detalhes.

De acordo com uma resposta por email do site findmadeleine.com, que foi criado para procurar a criança, os pais de Madeleine não comentam devido à investigação em curso.

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Kirsten Grieshaber em Berlim e Ciaran Giles e Jennifer O’Mahony em Madrid contribuíram para este relatório.