Centenas de bombeiros estiveram esta terça-feira (8 de agosto) de serviço para apagar um incêndio no sul de Portugal que queimou milhares de hectares de terra e obrigou à evacuação preventiva de cerca de 1.400 pessoas.

O incêndio devastador, que está a ser combatido por mais de 800 bombeiros, começou no município de Odemira, na região do Alentejo, no sábado, mas desde então se espalhou para o sul em direção ao Algarve, um dos destinos turísticos mais populares de Portugal.

As altas temperaturas e os ventos fortes dificultam o combate às chamas, que destruíram cerca de 6.700 hectares de terra. Pouco antes do pôr-do-sol de segunda-feira, o céu de Odemira escureceu com uma enorme coluna de fumo a encher o ar.

O autarca de Odemira, Helder Guerreiro, descreveu a situação como “crítica, difícil e complexa”, enquanto o comandante da Proteção Civil, José Ribeiro, disse que ainda há “muito trabalho” a fazer para controlar o incêndio florestal.

Um total de 19 pequenas aldeias, quatro alojamentos turísticos e um parque de campismo foram evacuados por precaução. As autoridades disseram que várias estradas foram fechadas.

Países do sul da Europa, como Portugal, estão enfrentando temperaturas recordes durante o pico turístico do verão, levando as autoridades a alertar sobre os riscos à saúde.

Os cientistas dizem que a mudança climática está fazendo com que as ondas de calor se tornem mais frequentes, mais intensas e se espalhem pelas estações.

A agência meteorológica portuguesa IPMA colocou seis distritos do país, incluindo a capital Lisboa, em estado de alerta até à meia-noite de segunda-feira devido ao calor extremo.

As autoridades classificaram mais de 120 comunidades em Portugal como particularmente em risco de incêndios florestais.

“As condições climatéricas que vamos experienciar nos próximos dias fazem com que cada pequeno acontecimento (incêndio) possa transformar-se num grande acontecimento”, disse a Secretária da Proteção Civil, Patrícia Gaspar, em conferência de imprensa.

Três distritos do norte de Portugal foram colocados em alerta na terça-feira, pois as temperaturas devem atingir 41 graus Celsius (105,8 Fahrenheit) na cidade de Castelo Branco, no norte.

Leia mais com EURACTIV