Mangosuthu Buthelezi, um veterano político sul-africano, príncipe zulu e figura controversa durante a luta de libertação do apartheid, morreu, informou o gabinete presidencial no sábado. Ele tinha 95 anos.

O fundador do Partido da Liberdade Inkatha cumpriu dois mandatos como ministro do Interior no governo pós-apartheid, depois de enterrar uma ruptura com o Partido do Congresso Nacional Africano, no poder, em 1994.

“Estou profundamente triste em anunciar a morte do Príncipe Mangosuthu Buthelezi, do Príncipe de KwaPhindangene, do tradicional Primeiro Ministro do Monarca Zulu e da Nação Zulu e do fundador e Presidente Emérito do Partido da Liberdade Inkatha”, disse o Presidente Cyril Ramaphosa num comunicado. declaração.

De acordo com o site de notícias local News24, Buthelezi foi submetido a uma cirurgia para dores nas costas em julho e mais tarde foi hospitalizado novamente quando a dor não cedeu.

Fundou o IFP em 1975 como um movimento cultural nacional que se tornou uma força política no que é hoje a província de KwaZulu-Natal, e o seu partido esteve envolvido em conflitos sangrentos com o ANC nas décadas de 1980 e 1990.

A sua decisão de última hora de participar nas primeiras eleições pós-apartheid em 1994 trouxe a paz entre os dois partidos. A votação levou ao poder o ANC e o seu líder, o falecido Nelson Mandela.

Buthelezi foi um defensor do seu povo e uma figura proeminente na luta contra o apartheid, mas a sua rivalidade com o ANC levou a dias difíceis e a muito derramamento de sangue antes que a África do Sul pudesse eleger o seu primeiro líder negro.

Os críticos chamavam Buthelezi de senhor da guerra, mas para seus seguidores no coração rural de Zulu ele era um visionário.

Durante uma década antes do fim do domínio branco em 1994, Buthelezi – vestido com peles de leopardo e brandindo um bastão curto com ponta prateada – era uma visão familiar nos comícios enquanto o Inkatha estava envolvido em conflito com o ANC.

Cerca de 20 mil pessoas foram mortas e centenas de milhares forçadas a abandonar as suas casas enquanto a violência se alastrava em KwaZulu e em albergues masculinos construídos para albergar trabalhadores migrantes que trabalhavam nas minas de ouro perto de Joanesburgo.

O preço da paz foi a participação de Buthelezi num governo de unidade nacional como ministro do Interior – um ministério que sob a sua liderança se tornou sinónimo de corrupção e incompetência.

“Não é agradável, não é fácil para mim. Também não é fácil para o Presidente Thabo Mbeki (sucessor de Mandela) ter a mim e aos meus colegas no gabinete. Fizemos isso para acabar com uma guerra civil de baixa intensidade”, disse Buthelezi numa entrevista à Reuters Interview em Julho de 2003.

Ele também foi escalado para outros papéis fora da política.

Buthelezi interpretou seu bisavô, o rei Cetshwayo, no filme Zulu de 1964, que imortalizou a defesa de Rorke’s Drift pelas tropas britânicas em 1879 contra milhares de combatentes zulus, mas também espalhou a imagem dos zulus como uma poderosa raça guerreira além da África do Sul.

Bantustão e ato de equilíbrio

A longevidade moldou sua carreira política. Ele só renunciou ao cargo de presidente do IFP em 2019, aos 90 anos.

Longos discursos eram marca registrada de Buthelezi. Entregues em Zulu ou Inglês, eles poderiam durar horas.

Buthelezi frequentou a Universidade Negra de Fort Hare de 1948 a 1950, juntou-se à Liga Juvenil do ANC e socializou em salas de aula com muitos dos futuros líderes do movimento. Ele foi expulso por causa de suas atividades políticas lá.

A sua influência política foi consolidada no “Bantustan” de KwaZulu, uma das chamadas pátrias tribais autónomas – ilhas de pobreza rural onde a maioria dos sul-africanos negros foram literalmente presos sob o apartheid.

Buthelezi, um chefe Zulu, tornou-se primeiro-ministro de KwaZulu na década de 1970, onde tentou um delicado acto de equilíbrio: rejeitando a independência total e criticando as políticas raciais de Pretória, mas continuando a desempenhar um papel na farsa nacional.

Isso foi demais para o ANC, cujos líderes exilados tentaram cortejá-lo na década de 1970, antes de desistirem face à oposição generalizada à colaboração de Buthelezi com o regime do apartheid.

No início da década de 1990, a violência em KwaZulu-Natal e nos municípios circundantes de Joanesburgo parecia minar a perspectiva de uma transição relativamente pacífica para a democracia.

Como líder do IFP, Buthelezi ameaçou boicotar as eleições de 1994, mas após mediação liderada pelo antigo secretário de Estado dos EUA, Henry Kissinger, e pelo antigo secretário dos Negócios Estrangeiros britânico, Peter Carrington, e poucas semanas antes do dia das eleições, cedeu.

Como ministro no posterior Governo de Unidade Nacional, Buthelezi serviu ocasionalmente como presidente interino, nomeadamente enviando tropas para o vizinho Lesoto para reprimir um motim no reino montanhoso.

Mas o ANC, utilizando o poder dos fundos à sua disposição, acabaria por corroer a base eleitoral do IFP através de uma expansão ambiciosa de infra-estruturas, tais como estradas asfaltadas, electricidade e canalizações de água para os zulus rurais negligenciados.

Ashpenaz Nathan Mangosuthu Gatsha Buthelezi nasceu em 27 de agosto de 1928 em Mahlabathini, filho e herdeiro do chefe Matoli Buthelezi e da princesa Constance Magago Dinuzulu.

Buthelezi cresceu em uma família tradicional e passou seus primeiros anos como pastor. Em 1953, ele foi empossado como chefe interino do proeminente clã Buthelezi e foi confirmado como chefe quatro anos depois.

Ele era casado com Irene Mzila, uma enfermeira, e se opunha à poligamia, seguida por muitos chefes zulus. Eles tiveram três filhos e quatro filhas.