DOHA: Depois de uma exibição decepcionante na Copa do Mundo em um torneio justo, o cada vez mais autoconfiante Marrocos que planejou a vitória sobre a Espanha tentará continuar sua sequência de conto de fadas nas quartas de final de sábado contra Portugal.

Há 36 anos, o Marrocos fez história ao se tornar a primeira nação africana a se classificar para as oitavas de final da Copa do Mundo de 1986, no México.

Eles agora têm a chance de se tornar o primeiro semifinalista da África e do mundo árabe diante de um forte apoio que cresceu com o apoio da maior parte do restante da região.

O Marrocos sem dúvida terá outra chance de se desenvolver como azarão, tendo anteriormente zombado de seu status de desvantagem ao liderar um formidável Grupo F, à frente da Croácia, finalista de 2018, e da Bélgica, segunda colocada no ranking mundial.

Seu sucesso no Catar foi construído com base em defesas duras e contra-ataques imprevisíveis, e essa estratégia foi executada com perfeição contra a Espanha, campeã de 2010.

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O Marrocos recusou-se a ser hipnotizado pelos incríveis 1.019 passes de seus adversários e negou à Espanha um gol em duas horas de ação desgastante, garantindo um empate em 0 x 0 antes de avançar para as oitavas de final nos pênaltis.

Por outro lado, o adversário de sábado, Portugal, que começou sem Cristiano Ronaldo, exibiu um brilho ofensivo deslumbrante na vitória por 6 a 1 sobre a Suíça, após uma campanha inconsistente na fase de grupos.

Deixar Ronaldo no banco não tirou os holofotes dele, mas Portugal mostrou que pode prosperar sem seu talismã, sua ausência aparentemente galvanizando a equipe, que parece mais móvel e fluida sem o jogador de 37 anos.

O substituto de Ronaldo na noite, Gonçalo Ramos, de 21 anos, marcou seu primeiro “hat-trick” no torneio este ano e parece pronto para se manter firme contra a impenetrável defesa marroquina.

“Vou usar o que acredito ser a estratégia certa, como tenho feito toda a minha vida”, disse o seleccionador de Portugal, Fernando Santos.

A linha de frente de Portugal foi muito menos previsível na terça-feira, com João Félix e Bruno Fernandes jogando muito mais livremente do que o normal e aproveitando as jogadas de Ramos e toques sutis que deixaram os zagueiros suíços confusos.

Enquanto a jogada ousada do Santos acabou sendo um duro golpe, a mudança do técnico suíço Murat Yakin para uma defesa de cinco em sua primeira partida eliminatória saiu pela culatra espetacularmente. Claro que dizem isso porque esperam que Ronaldo seja descartado.

“Esperamos que ele jogue. Seu substituto, Ramos, nos custou muito”, disse Yakin a repórteres na quarta-feira.

Com Portugal a tentar fazer história ao chegar à sua primeira final – perdeu para a França na meia-final de 2006 – Marrocos será um teste ao seu novo sentido de aventura e à vontade do Santos de manter Ronaldo no banco.