Um incêndio florestal provocado por um tufão distante devastou a ilha havaiana de Maui na quarta-feira, matando pelo menos seis pessoas e forçando turistas e residentes a fugir quando o amado destino turístico foi envolvido pelas chamas.

Várias pessoas foram forçadas a pular no mar para escapar das condições de fumaça e fogo, levando a Guarda Costeira dos EUA a resgatá-las, de acordo com um comunicado de imprensa do condado de Maui. A Cruz Vermelha Americana abriu um centro de evacuação na Maui High School, disse o condado.

Seis pessoas foram confirmadas mortas como resultado do incêndio, disse o prefeito do condado de Maui, Richard Bissen, em entrevista coletiva.

Os detalhes oficiais sobre o pedágio e os danos aos prédios eram escassos no início da quarta-feira, mas moradores em pânico fugindo dos incêndios postaram vídeos e fotos nas mídias sociais mostrando nuvens de fumaça apocalíptica ondulando sobre a outrora exuberante praia e palmeiras.

A situação no Havaí reflete cenas de devastação em outras partes do mundo neste verão, quando incêndios florestais causados ​​pelo calor recorde forçaram a evacuação de dezenas de milhares de pessoas na Grécia, Espanha, Portugal e outras partes da Europa.

A mudança climática causada pelo homem, impulsionada pelo uso de combustíveis fósseis, está aumentando a frequência e a intensidade desses eventos climáticos extremos, dizem os cientistas, após um longo aviso de que as autoridades governamentais devem reduzir as emissões para evitar uma catástrofe climática.

Dustin Johnson, natural de San Diego, está em Lahaina, West Maui, trabalhando para uma empresa de fretamento que leva turistas em passeios de duas horas pelo porto.

“Fui a última pessoa a sair do cais quando a tempestade de fogo atingiu a figueira-da-índia e levou tudo embora”, disse ele à Reuters em entrevista no aeroporto de Kahului, a 25 minutos de carro a leste de Lahaina. “E eu corri para fora e ajudei todos que pude ao longo do caminho.”

Jolie Campbell e Conner Campbell, recém-casados ​​de Cincinnati, estavam ao norte de Lahaina na terça-feira, quando ficaram sem energia pela manhã. Apesar dos ventos fortes, eles percorrem outras partes da ilha.

No entanto, ao se aproximarem de Lahaina no final da tarde, eles viram uma enorme nuvem de fumaça e receberam um alerta por telefone dizendo-lhes para evacuar. O guia os deixou no aeroporto, não podendo devolvê-los ao hotel, onde todos os seus pertences permaneceram na quarta-feira.

“Estamos felizes por estar bem”, disse Conner Campbell em entrevista no aeroporto. “Oramos a noite toda para que as pessoas fiquem seguras.”

O empresário Alan Dikar conta Honolulu estrela anunciante ele não tinha certeza do que restava de sua galeria Vintage European Posters na agora destruída Front Street em Lahaina, lar de cerca de 13.000 residentes.

Dikar seguiu as ordens locais e foi evacuado com seus dois gatos antes que o fogo consumisse a principal faixa de lojas e restaurantes.

“Todo mundo que vem a Maui, o único lugar para onde vai é a Front Street”, disse ele ao jornal, descrevendo os dois quarteirões do meio da rua como o “coração econômico” da ilha. “Não sei o que sobrou”, acrescentou.

O Serviço Nacional de Meteorologia diz que os incêndios florestais atuais surgem de uma mistura de condições: vegetação seca, ventos fortes e baixa umidade. De acordo com a Universidade do Havaí, grandes incêndios ocorrem quase todos os anos em partes das ilhas havaianas, embora o escopo desses incêndios seja incomum.

Na noite de terça-feira, centenas de hectares foram queimados e estradas e escolas fechadas em partes do Havaí e do condado de Maui, de acordo com uma proclamação de emergência emitida pela governadora interina do Havaí, Sylvia Luke. O Condado do Havaí inclui a Ilha Grande, localizada ao sul de Maui.

Em Maui, os incêndios também destruíram partes de Kula, uma área residencial no interior, uma área montanhosa no interior, disse a proclamação.

Na manhã de quarta-feira, o condado de Maui havia fechado todas as estradas que levam a Lahaina. O oeste de Maui está fechado para todos, exceto trabalhadores de emergência e aqueles que evacuam a área, de acordo com suas postagens nas redes sociais.

Funcionários do condado de Maui mudaram alguns locais de evacuação em centros cívicos locais mais distantes de Lahaina e outras áreas afetadas pelo fogo para novos locais como precaução.

O porta-voz do condado de Maui, Mahina Martin, disse EUA HOJE na quarta-feira, os incêndios também afetaram Kihei, lar de uma mistura de residências, condomínios, aluguéis de férias de curto prazo e instalações para visitantes no sul de Maui.

Autoridades disseram que os ventos do furacão Dora alimentaram os incêndios em todo o estado. A tempestade estava a cerca de 795 milhas ao sul-sudoeste do Havaí às 5 da manhã, horário local, disse o Centro Nacional de Furacões.

Um alerta de vento forte permanece em vigor para todo o Havaí, com rajadas de 45 mph com uma possível rajada de 60 mph.

Ian Martin, meteorologista do NWS em Honolulu, disse à Reuters que o pior dos ventos fortes terminaria no final da quarta-feira ou no início da quinta-feira.

– Reuters