AUSTIN, Texas – Os Estados Unidos venceram a Irlanda por 2 a 0 na preparação para a Copa do Mundo Feminina no sábado, mas perderam seu artilheiro este ano quando a atacante Mallory Swanson morreu no final do ano com o que parecia ser uma grave lesão no joelho esquerdo O terreno foi no primeiro tempo.

Aos 40 minutos, Swanson, de 24 anos, recebeu um passe pela esquerda, virou para cima e foi desafiado pelo zagueiro irlandês Aoife Mannion. Nenhuma falta foi marcada, mas Swanson caiu, chorando de dor e agarrando seu joelho esquerdo. Vários companheiros de equipe a confortaram.

Ela foi colocada em uma maca com o joelho imobilizado e fez um sinal de coração com as mãos ao ser carregada para fora do campo. Ela foi levada para um hospital, de acordo com um porta-voz da Associação de Futebol dos Estados Unidos.

Se Swanson não se recuperar a tempo para a Copa do Mundo, que será disputada na Austrália e na Nova Zelândia de 20 de julho a 20 de agosto, pode ser um duro golpe para as esperanças dos Estados Unidos de conquistar o terceiro título mundial consecutivo.

“Ainda não sabemos a extensão da lesão”, disse o treinador Vlatko Andonovski após o jogo. “Espero boas notícias em um futuro próximo.”

Quando Swanson deixou o estádio, Andonovski disse que disse a ele com um sorriso: “Treinador, eu vou ser bom. Eu prometo que vou ser bom.”

Andonovski disse que respondeu: “Você é mais forte do que eu.”

Aos 24 minutos, Mannion empurrou Swanson para o goleiro irlandês e Swanson ficou alguns minutos antes de retomar o jogo. Mas desta vez ela não se levantou e foi substituída por Trinity Rodman.

Swanson já havia marcado sete gols em cinco jogos e um total de seis jogos consecutivos neste ano. Ela foi promovida depois de ficar de fora da equipe dos Estados Unidos para as Olimpíadas de Tóquio em 2021, uma omissão que ela descreveu como devastadora. Ela admitiu que ficou desamparada por um tempo.

Os americanos têm sido engenhosos na substituição de jogadores lesionados no passado. A atacante estrela Abby Wambach fraturou a tíbia e a fíbula na perna esquerda antes das Olimpíadas de Pequim 2008, mas os Estados Unidos conquistaram a medalha de ouro sem eles.

A zagueira Emily Fox fez o primeiro gol do jogo de sábado aos 37 minutos com um chute rasteiro de fora da área na trave esquerda. Foi seu primeiro gol em 28 partidas pela seleção nacional. Aos 80 minutos, a meia Lindsey Horan ampliou a vantagem dos EUA para 2 a 0 de pênalti.

A meio-campista Julie Ertz entrou em campo aos 68 minutos, fazendo sua primeira aparição pelos Estados Unidos desde as Olimpíadas de Tóquio, depois de dar à luz um filho em agosto passado. Quatro minutos depois, ela tirou um cartão amarelo. Quando Ertz estiver totalmente apto novamente, ela fornecerá a coragem necessária no meio-campo defensivo.

Os Estados Unidos e a Irlanda se encontrarão novamente em St. Louis na terça-feira, o último jogo americano antes do anúncio dos 23 convocados para a Copa do Mundo. Os Estados Unidos enfrentarão Vietnã, Holanda e Portugal na fase de grupos do torneio.