CIDADE DO MÉXICO/SÃO FRANCISCO (Reuters) – Antes da eleição presidencial do México, no domingo, as páginas do Facebook que criticam o líder de esquerda incluem postagens com milhares de “curtidas” e nenhuma outra reação ou comentário, sugerindo automação O Atlantic Council disse em um relatório quinta-feira.

Muitas curtidas nas páginas que atacam Andrés Manuel López Obrador, ex-prefeito da Cidade do México que está lançando sua terceira campanha presidencial, vieram do Brasil, disse o think tank com sede em Washington. Uma curtida humana veio de um usuário que afirmava liderar um grupo de especialistas em mídia social empregados.

A onda de manipulação nas redes sociais enquanto os mexicanos se preparam para votar destaca como o manual da guerra de informação evoluiu desde as eleições presidenciais dos EUA em 2016.

Apesar dos numerosos avisos, das novas contratações e das parcerias, as redes sociais não estão a conseguir impedir técnicas mais avançadas – um mau presságio para as tentativas de manter afastada a desinformação deliberada nas próximas eleições em todo o mundo.

A propaganda está a atingir os eleitores mexicanos de várias maneiras novas. As invenções colaborativas surgem mais frequentemente na forma de vídeos, imagens e memes, que proliferam mais rapidamente antes de serem descobertos, dizem os investigadores. Os sites misturam notícias reais com falsas para fortalecer a credibilidade.

“Nem sempre podemos falar sobre alienígenas se queremos que as pessoas acreditem que eles existem”, disse o ex-agente do FBI Clint Watts, autor de um livro sobre manipulação de mídias sociais.

Tanto no Facebook como no Twitter, grandes redes automatizadas, mais facilmente detectáveis, estão a dar lugar a redes mais pequenas e pouco coordenadas, disse Ben Nimmo, do Atlantic Council. E o serviço de mensagens WhatsApp do Facebook tornou-se o principal canal para espalhar falsidades em grupos fechados que mantêm a empresa e as autoridades na ignorância, dizem os investigadores.

“As pessoas que fazem e constroem propaganda assistida por computador estiveram e provavelmente estarão sempre um passo à frente”, disse Samuel Woolley, diretor do Laboratório de Inteligência Digital do Institute for the Future.

Com López Obrador liderando por dois dígitos na maioria das pesquisas, os especialistas dizem que é improvável que haja qualquer manipulação das redes sociais nas eleições mexicanas.

Mas a votação é um dos primeiros grandes testes desde que o Facebook admitiu que informações de até 87 milhões de usuários podem ter ido para a empresa de consultoria política Cambridge Analytica, que trabalhou na campanha do presidente dos EUA, Donald Trump.

O Facebook contratou mais rastreadores de conteúdo, financiou pesquisas externas e contratou verificadores de fatos de veículos como a Agence France-Presse e o Verificado, um grupo apoiado pela Al Jazeera e pela publicação mexicana Animal Politico.

Artigos classificados como falsos aparecem em posição inferior nos feeds dos usuários, diz o Facebook. No entanto, não são divulgados detalhes sobre a eficácia desta medida no México. Os usuários são avisados ​​antes de compartilhar o conteúdo.

Uma equipe de funcionários do Facebook se preparou para as eleições no México no outono passado e se reuniu semanalmente, disse Diego Bassante, que lidera a equipe política e governamental na América Latina. “Alguém pode criar uma conta falsa ou um troll? Sim, provavelmente”, disse ele. “Mas em algum momento eles serão encontrados e removidos.”

No entanto, ainda existem várias páginas no Facebook que foram acusadas de espalhar notícias falsas e têm muitos seguidores.

Por exemplo, a Nación Unida, que o Verificado descreveu como um dos mais prolíficos propagadores de notícias falsas, teve mais de 895 mil seguidores esta semana. Outro, o Zocalo Virtual, que divulga falsas alegações sobre o desgraçado ex-governador e bilionário Carlos Slim, tinha mais de 1,86 milhão de seguidores.

Os pesquisadores concordam que é difícil descobrir quem está por trás das páginas. Muitos se descrevem como cidadãos preocupados. Outros imitam agências de notícias.

REPETIR OFENSOR

O Facebook diz que as consequências para os sites que espalham notícias falsas estão aumentando. Os infratores reincidentes perdem a oportunidade de ganhar dinheiro no site.

“Pode ser um desafio distinguir entre uma discussão política legítima e uma disseminação coordenada e inautêntica de desinformação”, disse o porta-voz do Facebook, Tom Reynolds. “Estamos empenhados em combater notícias falsas.”

O WhatsApp do Facebook também se tornou um destino popular para quem busca moldar a discussão política. É popular mesmo em áreas rurais e utiliza poucos dados móveis, disse Monika Glowacki, estudante do Instituto Britânico de Internet de Oxford que estuda desinformação no México.

Muitos rumores espalhados no WhatsApp contêm um elemento de verdade, como uma estatística, mas apresentam-no num contexto enganoso para incitar medo ou emoção, disse Glowacki. Algumas mensagens parecem ter como objetivo reduzir a participação eleitoral e têm maior credibilidade do que o conteúdo visualizado nas redes sociais, disse Glowacki.

“Normalmente você consegue isso de alguém em quem confia”, disse ela. “É algo em que você quase pode acreditar.”

À medida que a detecção de bots melhora, as operadoras recrutam cada vez mais usuários reais como seus mensageiros, disse Kris Shaffer, analista sênior da empresa de pesquisa New Knowledge. “É esse fenômeno de lavagem de informações. “Tudo começa com um propósito”, disse ele, “mas leva as pessoas a compartilhar acidentalmente coisas que estão erradas”.

Alguns usuários são pagos para curtir, compartilhar ou comentar postagens, segundo pesquisadores externos e um funcionário do Facebook que falaram sob condição de anonimato. Um trabalho remunerado pode ser legítimo ou consistente com crenças sinceras e também pode ser difícil de detectar.

O Facebook não quis comentar sobre seus esforços para identificar atividades pagas. (Reportagem de Julia Love na Cidade do México e Joseph Menn e David Ingram em São Francisco, editado por Greg Mitchell e Alistair Bell)