LISBOA (Reuters) – Um novo curso de história no ensino médio abriu um debate sobre a identidade nacional em Portugal, um país a apenas décadas de uma ditadura e onde os historiadores dizem que o público ainda não conseguiu lidar com o legado de séculos que o colonialismo enfrentou.

Os alunos examinarão o que a descrição oficial de Portugal chama de “passado doloroso”. O curso opcional estabelece conexões entre o comércio colonial de escravos em Portugal e a escravidão moderna, cobrindo temas como limpeza étnica e genocídio.

O arquitecto principal do curso, Miguel Barros, presidente da Associação de Professores de História, afirma que uma nova abordagem à história está a tornar-se cada vez mais importante à medida que os partidos de extrema-direita expandem a sua influência em toda a Europa.

“Portugal ainda se considera o ‘bom mestre colonial’ e muitos dizem que aqui não há racismo. Ao mesmo tempo, estamos a assistir ao crescimento da extrema direita e à disseminação do discurso de ódio online”, disse Barros à Reuters. “Quero que os historiadores neutralizem isso.”

Os defensores dizem que o curso preenche um vazio num sistema educativo que não consegue desafiar a história de conquista de Portugal na Ásia e o comércio atlântico de escravos entre a África e o Brasil. Portugal só desistiu das suas últimas colónias na década de 1970, quando a democracia se instalou no país após décadas de regime fascista.

Mas o currículo – e a atitude que representa em relação ao passado do país – não foi criticado apenas pela direita nacionalista. O antigo ministro dos Negócios Estrangeiros e presidente do parlamento, Jaime Gama, um socialista, chamou-lhe “perverso”.

“É a adesão a uma ideologia que está hoje em voga, sobretudo nas culturas anglo-saxónicas, que é a de confessar os próprios pecados para ser absolvido”, disse ao jornal Observador. “Não permite símbolos nacionais, nem heróis.”

O historiador João Pedro Marques, que escreveu extensivamente sobre o comércio de escravos português, chamou-o de “uma plataforma para pessoas politicamente corretas obscurecerem o passado deste país e do Ocidente”.

Bárbara Gois, uma ativista política negra brasileira e portuguesa de 28 anos, disse que o único problema do curso é que ele é opcional.

“Imagine como é ter uma aula de história que retrata os negros como nada mais do que escravos passivos para experimentos científicos”, disse ela. “Nossa sociedade é construída sobre o racismo. Não estou surpreso que algumas pessoas fiquem na defensiva em relação a isso… mas os alunos deveriam aprender como tudo se encaixa.”