O português Nuno Borges fez alguns progressos nos últimos anos. Depois de garantir seu primeiro título do ATP Challenger Tour em 2021, o jovem de 26 anos alcançou o top 100 do Pepperstone ATP Rankings pela primeira vez em 2022.

Na quinta-feira, o jogador de 26 anos inovou novamente ao derrotar Dusan Lajovic para garantir sua primeira vitória no ATP Masters 1000 no Internazionali BNL d’Italia.

“Apenas alguns anos atrás, eu nunca teria pensado que participaria de torneios como este. Estou vivendo um sonho como jogador”, disse Borges ao ATPTour.com. “Roma é um daqueles torneios que você assiste pela TV, então é muito especial estar aqui. Só recentemente comecei a jogar esses grandes torneios, então cada jogo é como uma final. Tocar aqui no grande palco é incrível, eu só gravo tudo.”

Borges deu os primeiros passos no ténis aos seis anos no clube local da Maia. Apesar de ter tido vários treinadores, o pai do número 88 do mundo, Paolo, tem sido um apoio constante.

Paolo também foi atleta profissional, conquistando campeonatos nacionais de vôlei. Borges acredita que a experiência do pai no mundo esportivo foi fundamental para seu desenvolvimento inicial no tênis.

“Meu pai me deu os primeiros passos no esporte, mas acho que sempre me deu a escolha de qual esporte escolher. Quando eu era mais jovem, gostava muito de esportes individuais. Talvez porque eu seja filha única também. Eu gostava de assumir responsabilidades, fazer coisas e ser responsável por meu próprio resultado. Mesmo que o tênis não seja bem assim, é um pouco assim”, disse Borges.

“Quando eu era jovem, tinha tantas birras. Depois dos jogos, eu seria um péssimo perdedor. E acho que meu pai me ajudou muito porque sabia o que era passar por derrotas, vitórias e preparações”.

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Aos 19 anos, Borges decidiu fazer faculdade nos Estados Unidos enquanto avaliava suas opções. O português estudou na Mississippi State University de 2016 a 2019 e gostou muito da experiência que o fez sentir-se pronto para enfrentar o Pro Tour com tudo o que tinha.

“Eu não me sentia pronto para a turnê aos 19 anos e acho que me dei alguns anos e adiei minha carreira profissional para me preparar para isso”, disse Borges. “E então, quando me tornei profissional, tive certeza de que queria fazer isso.” Por causa dos meus tempos de estudante, ainda me sinto muito jovem em turnê, mesmo tendo 26 anos. Posso me sentir como um jovem de 21 ou 22 anos jogando esses grandes eventos.”

Fora do campo, Borges gosta de cozinhar, resolver quebra-cabeças e explorar cidades, sendo Melbourne seu destino de viagem favorito.

No entanto, o tetracampeão do ATP Challenger Tour terá que colocar seus hobbies em segundo plano no sábado, quando enfrentar o número cinco do mundo Stefanos Tsitsipas na segunda rodada em Roma. É a segunda vez que Borges enfrenta um adversário entre os cinco primeiros, depois de perder para Carlos Alcaraz em Barcelona no mês passado.

O jogador de 26 anos quer aprender as lições do jogo contra o espanhol quando enfrentar o Tsitsipas na capital italiana.

“Será mais um bom aprendizado”, disse Borges. “Joguei contra o Alcaraz e acho que foi parecido.” Sabia que não era o favorito e tentei aproveitar, mas sempre tento vencer. Quero dizer, somos todos tão competitivos.

“Estou gostando muito deste torneio e definitivamente vou gostar do desafio contra Tsitsipas e espero jogar meu melhor tênis porque vou precisar dele se quiser ter uma chance. Sei que não sou o favorito, mas também vou usar isso para trazer o meu melhor tênis. Jogue sem pressão. Eu farei o meu melhor. Sinto que estou à altura do desafio.”