O governo de Portugal afirma que não tem planos de pagar reparações pelo seu papel na escravatura transatlântica e no colonialismo.

Um debate anteriormente reprimido sobre o papel do país no comércio de escravos e outros abusos da era colonial reacendeu-se na semana passada depois do seu Presidente, Marcelo Rebelo de Sousa, ter sugerido que o país deveria expiar esses “crimes”.

No entanto, o governo de direita – dominado pelo partido outrora liderado por José de Sousa – rejeitou a ideia, enquanto o partido de direita Chega vai convocar uma votação no parlamento para condenar o presidente e os seus comentários, que disseram “sem dúvida constituem uma traição ao povo de Portugal e à sua história”.

Numa ampla conversa com correspondentes estrangeiros, o presidente foi questionado se deveriam ser feitas reparações pelo tráfico de escravos, em que os navios portugueses levaram milhões de pessoas de África, especialmente para o Brasil, onde foram forçadas a trabalhar nas plantações.

Na sua resposta, não mencionou a escravatura, mas disse que Portugal deve assumir “total responsabilidade” pelo seu passado, chamando massacres e saques de abusos pelos quais um “custo” deve ser pago.

A Ministra da Igualdade Racial do Brasil, Anielle Franco, exigiu “ações concretas” que correspondessem a essas palavras.

No entanto, no dia 25 de Abril, nas celebrações em Lisboa para assinalar o 50º aniversário do golpe que pôs fim a décadas de ditadura, o Sr. de Sousa não voltou a discutir o assunto num evento que contou com a presença dos presidentes dos antigos países coloniais cujo caminho para a independência foi facilitado pela Revolução de 1974. Nos seus próprios discursos, descreveram a data como um símbolo de liberdade; ninguém mencionou compensação.

Entretanto, o novo governo emitiu a sua declaração no sábado, depois de o presidente ter explicado os seus comentários anteriores, afirmando que a ajuda ao desenvolvimento e o alívio da dívida poderiam ajudar a expiar o passado colonial.

Portugal, disse, tem a “obrigação” de “assumir a liderança” nesta questão, alertando-o para evitar o destino de “outros países que… perderam a capacidade de diálogo e de entendimento com as suas ex-colónias”.

Numa breve declaração, o governo disse que estava “seguindo a mesma linha” do seu antecessor em matéria de reparações: “Não existe um processo ou programa de acção específico para este fim”.

Na verdade, o ministro da Cultura do anterior governo socialista considerou devolver os itens saqueados. E o actual ministro, que já foi director de um museu nacional cuja colecção inclui peças de antigas colónias, já apoiou a ideia no passado.

Grupos anti-racistas e partidos de esquerda que há muito fazem campanha sobre estas questões entraram em confronto novamente nos últimos dias. No entanto, o presidente conservador de Portugal concorre como candidato.

Como lembrou aos correspondentes estrangeiros na semana passada, durante a ditadura, o seu pai foi governador de Moçambique e depois o último ministro das colónias, por isso o Sr. de Sousa está bem posicionado para desacreditar as vozes da direita que dizem que o colonialismo não foi assim tão mau.