O governo português afirmou que não tem planos de pagar reparações pelo papel do país na escravatura e colonização transatlântica.

O debate anteriormente adormecido sobre o papel do país no comércio de escravos e outras violações dos direitos humanos da era colonial foi reacendido na semana passada, depois do Presidente Marcelo Rebelo de Sousa ter sugerido que o país devia reparar tais “crimes”.

Mas o governo de direita – dominado por um partido outrora liderado por José Luís de Sousa – rejeitou a proposta. O partido extremista de direita Chega, por sua vez, quer procurar uma votação no parlamento em que condene o presidente e as suas declarações. Ela disse que estes “representam sem dúvida uma traição ao povo português e à sua história”.

Numa extensa conversa com correspondentes estrangeiros, o presidente foi questionado se eram devidas reparações pelo comércio de escravos. No decurso disto, os navios portugueses trouxeram milhões de pessoas de África, especialmente para o Brasil, onde foram forçadas a trabalhar nas plantações.

Na sua resposta, não fez qualquer menção à escravatura, mas disse que Portugal deve assumir “total responsabilidade” pelo seu passado, citando massacres e pilhagens como abusos pelos quais poderia “pagar os custos”.

A Ministra da Igualdade Racial do Brasil, Anielle Franco, pediu “ações concretas” para cumprir essas palavras.

Mas no dia 25 de Abril, nas celebrações em Lisboa que assinalaram o 50º aniversário do golpe que pôs fim a décadas de ditadura, o Sr. de Sousa não voltou ao assunto. Num evento que contou com a presença dos presidentes das ex-colónias cujo caminho para a independência foi facilitado pela revolução de 1974, o Sr. de Sousa não voltou ao assunto. Nos seus próprios discursos descreveram a data como um símbolo de liberdade; ninguém mencionou reparações.

O governo só emitiu a sua declaração no sábado, depois de o presidente ter ampliado os seus comentários anteriores e argumentado que a ajuda externa e o alívio da dívida poderiam ajudar a reparar o passado colonial.

Portugal, disse, tem a “obrigação” de assumir um papel de “liderança” neste sentido, alertando o país para evitar o destino de “outros países que… têm capacidade de diálogo e entendimento com as suas ex-colónias perderam”. .

Numa breve declaração, o governo disse que estava a seguir “a mesma linha” dos seus antecessores em matéria de reparações: “Não houve e não há nenhum processo ou programa de medidas específicas para este fim”.

Na verdade, o ministro da Cultura do anterior governo socialista considerou devolver os itens saqueados. E o actual ministro, que no passado foi, entre outras coisas, director de um museu nacional cuja colecção inclui peças de ex-colónias, apoiou a ideia no passado.

Grupos anti-racistas e partidos de extrema esquerda que há muito defendem estas questões voltaram à luta nos últimos dias. Mas o presidente conservador de Portugal está à frente.

Como lembrou aos correspondentes estrangeiros na semana passada, o seu pai foi governador de Moçambique durante a ditadura e depois o último ministro das colónias. Portanto, o Sr. de Sousa tem boas hipóteses de desacreditar as vozes da direita que afirmam que o colonialismo não foi assim tão mau.