As primeiras operações de combate sustentadas de Portugal em décadas levaram à aquisição e implantação de novos sistemas de aeronaves não tripuladas.

“Tem-se revelado uma área operacional muito exigente e recebemos muitos requisitos que são obrigatórios no terreno e estamos a cumpri-los”, disse Richard Camilo, oficial do Estado-Maior do Departamento de Planeamento da Força do Exército Português. Camilo falou com exclusividade ao The Defense Post no evento organizado pela SMi Conferência de Tecnologia UAV no dia 1º de outubro em Londres.

Uma dessas compras é o AeroVironments Raven, um mini-UAV que pode ser operado manualmente por soldados portugueses em operações de campo. No ano passado, Portugal adquiriu 12 sistemas Raven ao abrigo de um contrato de 5.962.494 dólares com a Agência de Apoio e Aquisições da NATO. O Exército Português recebeu os primeiros drones RQ-11B Raven em junho.

O drone é leve, portátil, lançado manualmente e deve ser operado por duas pessoas. O sistema foi projetado para ser desembalado e iniciado em cinco minutos. O drone construído nos EUA é atualmente utilizado por 18 dos 29 militares e operadores da OTAN em todos os seis continentes habitados. Um curso de treinamento de 10 dias é necessário para comissionar o sistema.

O drone irá fornecer capacidades ISTAR e melhorar o C4ISR às Forças Armadas Portuguesas.

Imagens de câmaras de capacete das forças portuguesas envolvidas em operações de combate contra milícias na República Centro-Africana mostram tiroteios confusos. E é aqui que os novos drones portugueses podem ser úteis, uma vez que as forças portuguesas na República Centro-Africana são frequentemente chamadas para missões de curto prazo.

Portugal destacou cerca de 200 soldados, na sua maioria pára-quedistas, para as operações de manutenção da paz da MINUSCA das Nações Unidas em curso na República Centro-Africana. Uma empresa especial opera na capital Bangui como uma força de reação rápida.

Soldados do 1º Batalhão de Infantaria Pára-quedista, destacado para a República Centro-Africana em Setembro, estiveram entre os primeiros treinado sobre o uso do sistema de veículo aéreo não tripulado RQ-11B Raven.

Em Janeiro, os pára-quedistas portugueses travaram um tiroteio de cinco horas com a União para a Paz na República Centro-Africana (UPC), um antigo grupo de milícia Seleka, pelo controlo da cidade de Bambari, no coração do país. Os pára-quedistas continuaram a envolver-se em confrontos com “grupos de combatentes” durante vários dias após a batalha.

Embora muitos militares lutem com orçamentos de defesa limitados à medida que expandem as suas capacidades ISTAR através de drones, Portugal representa uma posição especial devido ao seu actual envolvimento em operações de combate.

“Queremos também adquirir novos sistemas de rádio, comunicações e gestão de campo de batalha e em tudo isto a nossa prioridade é implantá-los juntamente com eles”, disse Camilo, referindo-se ao contingente português da MINUSCA. Portugal é o único país membro da NATO que participa atualmente na missão.

Portugal pode ter começado tarde nos sistemas aéreos não tripulados, mas está na vanguarda do desenvolvimento de drones marítimos.

Em setembro, realizou-se o exercício REP (MUS) 19 nas águas das penínsulas portuguesas de Sesimbra e Tróia projetado para testar a interoperabilidade de navios robóticos e drones marítimos em apoio à Iniciativa de Sistemas Marítimos Não Tripulados da OTAN.

Além de um grande contingente da Marinha Portuguesa, participaram também representantes de outros aliados da NATO, incluindo Bélgica, Itália, Turquia, Polónia, Reino Unido e Estados Unidos. O exercício envolveu dezenas de veículos subaquáticos, de superfície e aéreos não tripulados. Os países da NATO estão a tentar contrariar a crescente experiência da Rússia em drones marítimos, expandindo as suas capacidades de vigilância oceânica.

Estas experiências irão certamente influenciar o desenvolvimento da doutrina dos drones em Portugal. Tal como outros oradores na conferência de tecnologia UAV, Camilo deixou claro que os futuros sistemas militares que Portugal irá implantar não serão totalmente autónomos e centrar-se-ão em operadores humanos.

“Os drones são talvez um dos exemplos mais visíveis do trabalho que a Agência de Apoio e Aprovisionamento da NATO tem feito para reforçar as capacidades das Forças Armadas Portuguesas. É mais uma prova do compromisso de Portugal com a NATO e vice-versa”, afirmou Manuel Matos Dos Santos, presidente da ala jovem da Associação do Tratado Atlântico de Portugal (YATA).