Uma antiga aldeia agrícola nas montanhas portuguesas está a discutir planos para construir uma mina de lítio a céu aberto mesmo à sua porta.

O lítio será utilizado em baterias de automóveis elétricos e é descrito pela mineradora como fundamental para a transição da Europa para a energia verde.

As reservas de lítio de Portugal são consideradas cruciais para a crescente procura de carros eléctricos na Europa, mas os moradores dizem que isso não justifica a destruição do seu modo de vida.

“Vai destruir tudo”, disse Aida Fernandes, olhando para o vale onde quatro minas a céu aberto farão fronteira com a aldeia de Covas do Barroso, no norte de Portugal.

Aida, tal como gerações anteriores, cria gado nesta região fértil e intocada, que tem o estatuto de Património Alimentar e Agrícola da ONU pela sua paisagem e tradições agrícolas.

Ele dirigia habilmente o trator que transportava o mato que havia cortado durante toda a tarde nas terras comuns da comunidade. Depois ele espalhou galhos flexíveis de árvores no chão do celeiro como cama para seu gado.

As terras públicas são fundamentais para a disputa sobre os planos para uma nova mina a céu aberto – o Projecto de Lítio Barroso – que produziria lítio suficiente para 500.000 baterias de automóveis eléctricos por ano durante a sua vida operacional de 14 anos.

No entanto, três quartos da mineração dependem do acesso a depósitos de lítio encontrados em rochas em terras públicas da região, a maioria dos quais propriedade da aldeia.

Aida é presidente da Baldios – ou associação de terras públicas – que rejeitou a oferta financeira da empresa mineira internacional Savannah Resource para arrendar terras actualmente utilizadas para silvicultura e pastagens.

A União Europeia quer reduzir a sua dependência da mineração na China, em África e na América do Sul para o lítio e outras matérias-primas necessárias para a transição para a energia verde.

A mina do Barroso poderá ser uma das primeiras minas de grande escala a fornecer lítio para baterias na Europa e, em maio, a Agência Ambiental de Portugal deu luz verde condicional à Savannah Resources, com sede em Londres.

Eles revisaram a sua proposta inicial e concordaram com mudanças como não retirar água dos rios locais. Eles também terão que construir novas estradas para contornar as aldeias e preencher poços abertos quando a mineração estiver concluída.

No entanto, a oposição ainda é forte e Aida diz que nas reuniões que têm realizado “ninguém é a favor”. Disse que apesar das mudanças, “não é bom para nós nem para o ambiente” e que continuariam a lutar.

Se não for alcançado um acordo, o governo português poderá assumir o controle das terras.

Savannah também queria comprar terras privadas a pessoas como Maria Loureiro, que cultivava no outro extremo da aldeia. Ele plantou oliveiras e fez com que vacas passassem correndo por nós tocando sinos no pescoço.

“Não estamos vendidos, não queremos vender”, ele me disse. Ele rejeitou ofertas de compensação e royalties pela área. “Se eu vender minha terra, o que farei?” ele perguntou. Também perderia o acesso a pastagens em terras públicas se a mina avançasse.

O mesmo foi partilhado por Fernando Queiroga, presidente da Câmara de Boticas, que inclui a vila de Covas do Barroso. Disse que mesmo que as comunidades sejam compensadas durante o período mineiro, “nunca mais voltarão a produzir produtos agrícolas porque durante algum tempo abandonarão ou deixarão de cultivar”.

Ele está resolvendo uma contestação jurídica à aprovação condicional do projeto. “Se o tribunal nacional não nos der uma resposta, apelaremos para o Tribunal de Justiça Europeu”, afirmou.

A junta de freguesia de Covas do Barroso e a associação de terras públicas também intentaram ações judiciais próprias na tentativa de bloquear o projeto.

Dale Ferguson, CEO interino da Savannah Resources na Austrália, disse que eles “ouviram a comunidade” e fizeram mudanças, mas reconheceu que “sempre houve algum nível de impacto”.

Ele acredita que a mina é “muito importante para a transição energética na Europa”. No entanto, reconheceu que com o processo, “o tribunal tomará a decisão final, mas respeitamos os direitos e opiniões de todos”.

A Ministra de Estado da Energia e do Clima de Portugal, Ana Fontoura Gouveia, apoia a mina do Barroso e a continuação da exploração de lítio em Portugal. Ele disse que a mina traria novos empregos e financiamento através de royalties para a área. Estas acções legais, disse ele, eram apenas parte do processo democrático.

No entanto, vê isto como um teste para Portugal e para a Europa? “Vejo isto como um caso de melhores práticas e queremos mostrar que a mineração pode ser feita na Europa no século XXI com os mais elevados padrões e beneficiar a população local”, disse ele.

Outros países europeus estarão atentos aos resultados, à medida que aumenta a pressão em todo o continente para abrir novas minas para as matérias-primas necessárias aos transportes e à energia verde do futuro.

Você pode ouvir mais sobre a Atribuição no BBC World Service às 09h30 BST do dia 19 de outubro e em Sons da BBC