O Liverpool viaja para o Etihad Stadium apenas um ponto atrás do Man City e o ressurgimento de Virgil van Dijk foi fundamental para a sua melhoria. Assista Man City x Liverpool ao vivo na Sky Sports Premier League e Main Event a partir das 11h de sábado. Início às 12h30

Desta vez, na temporada passada, Virgil van Dijk havia sido titular em 21 dos 22 jogos pelo Liverpool e estava prestes a rumar para a Copa do Mundo do Catar, onde jogaria todos os minutos da campanha da Holanda até as oitavas de final, o que culminou na derrota contra a Argentina. em uma disputa de pênaltis.

Sua única pausa na segunda metade de uma temporada caótica no Liverpool ocorreu devido a uma lesão no tendão da coxa em janeiro. Até então, ele havia disputado incríveis 91 partidas pelo clube e pela seleção em menos de 18 meses. E tudo isso tendo como pano de fundo uma grave lesão no joelho.

Não é de admirar que seus isquiotibiais estivessem falhando ou que sua forma física estivesse caindo para um nível que ele descreveu na semana passada como “medíocre, às vezes até ruim”. A maioria dos jogadores está de volta à ação após uma lesão no ligamento cruzado anterior como a que sofreu em 2020. Não Van Dijk.

A necessidade do Liverpool era grande demais. Ele respondeu ajudando-os a chegar à beira de um quádruplo histórico em 2021/22. Mas a carga de trabalho teve um grande impacto. Só agora, três anos após a lesão, o jogador de 32 anos se parece mais com ele mesmo.

“Minha lesão foi muito grave”, acrescentou ele na semana passada. “Não é surpreendente que você precise conhecer seu joelho novamente, por assim dizer. Mas agora não percebo mais isso. Não precisei mudar muito na forma como jogava. Sinto que posso fazer tudo de novo.”

Parece que sim também. Neste ponto da temporada passada, o Liverpool estava em nono lugar na tabela, 15 pontos atrás do líder. Agora eles estão em segundo lugar, apenas um ponto atrás do líder Manchester City, e os números subjacentes sugerem que eles deveriam de fato estar no topo.

Isso tem muito a ver com o seu ataque goleador, mas Van Dijk também desempenhou um papel crucial. Um jogador que parecia ter perdido a aura em alguns momentos na temporada passada está dominando novamente – apesar dos contínuos problemas de equilíbrio do meio-campo que temos pela frente. “As coisas têm corrido muito bem desde o verão”, acrescentou.

Com a sua ajuda, o Liverpool só perdeu uma vez na Premier League nesta temporada. Eles sofreram apenas 10 gols – empatados com o Arsenal com o menor número de gols na divisão. A vitória por 3 a 0 sobre o Brentford antes da pausa internacional resultou no terceiro jogo sem sofrer golos em quatro jogos.

Van Dijk esteve presente durante todo o percurso, mas o seu tempo de jogo em geral está a ser gerido de uma forma nunca antes vista. Ele ainda não jogou um único minuto na Liga Europa. Na verdade, ele nem foi incluído no elenco em dois dos quatro jogos da fase de grupos.

Esta pausa mantém-no apto para tarefas maiores e uma análise mais atenta dos números sublinha o seu domínio. O holandês pode não ser tão rápido como era nos primeiros anos, mas raramente foi tão difícil de vencer.

De acordo com a Opta, ele vence 80,5% de seus duelos e uma porcentagem ainda maior (82,3%) de seus arremessos aéreos, em comparação com 69,5% e 73,7%, respectivamente, na temporada passada.

Nenhum jogador da Premier League vence tantos duelos. Claro, é apenas uma amostra de 10 jogos, mas a sua taxa de sucesso atual também é maior do que em qualquer uma das suas campanhas anteriores.

Notavelmente, isto representa uma mudança dramática em relação à temporada passada, quando Van Dijk foi ultrapassado 11 vezes – o seu melhor resultado até à data.

Até o momento nesta temporada, ele é o único zagueiro central da competição que tem sido titular regular e nunca sofreu nenhum drible excessivo – um desempenho que lembra sua temporada sensacional de 2018/19.

Ocasionalmente, ocorreram erros, principalmente a falta de último jogador sobre Aleksandar Isak, que o levou à expulsão na vitória sobre o Newcastle, em agosto, e o passe errado que ajudou o Brighton no empate de 2 a 2 no Amex Stadium, em outubro, que marcou o gol de abertura. .

Mas o quadro geral é de um jogador que recuperou a nitidez. Pode ser visto tanto dentro como fora da propriedade. Van Dijk obtém uma taxa de aprovação mais alta em distâncias curtas e longas. Suas perdas de bola caíram quase 20%.

Ele está mais uma vez correspondendo às expectativas, o que não é uma tarefa fácil, dados os padrões que estabelece e o contexto em que o faz. “Nunca foi tão difícil ser zagueiro em um clube de ponta”, escreveu Jamie Carragher em seu Telégrafo Diário Coluna de outubro.

“Tornou-se a posição mais exigente em campo… Você precisa do ritmo de um atacante e da capacidade técnica de um meio-campista, além de todos os seus outros pontos fortes.”

Van Dijk traz tudo isso consigo e assumiu ainda mais responsabilidades com a capitania do Liverpool. Evidências recentes sugerem que Jordan Henderson assumir a braçadeira foi mais uma ajuda do que um obstáculo. Ele vê da mesma maneira.

“É muita coisa, talvez até mais no clube do que na seleção nacional”, acrescentou na semana passada. “Mas isso não tem nenhum impacto negativo no meu jogo. É mais um incentivo.”

Ele já liderou o time em momentos difíceis, incluindo o sequestro sem precedentes dos pais de Luis Diaz, ao mesmo tempo que orientou os jovens jogadores do Liverpool, incluindo o promissor zagueiro Jarell Quansah, que descreveu jogar com Van Dijk como “aprender 24 horas por dia”. /7 “referiu-se”.

Seus companheiros sentem que ele se adaptou perfeitamente à capitania. “Foi realmente impressionante vê-lo lidar com isso tão bem”, disse Joe Gomez em uma entrevista recente ao Esportes celestes. “Ele vai se afirmar, falar conosco e gritar conosco se for preciso.”

É apenas mais uma maneira de ele ajudar, e está claro que ele está melhor tanto mental quanto fisicamente. Van Dijk comparou sua lesão no ligamento cruzado ao “colapso mundial” na temporada passada. Seguiram-se tempos difíceis para o seu clube e para o seu país.

Mas tudo isso ficou para trás e o Liverpool está sentindo os benefícios.

A viagem de sábado ao Etihad Stadium testará suas credenciais de título. Os seus problemas no meio-campo exigem cautela. Mas eles estão lá, apenas um ponto atrás do ritmo. E isso se deve em grande parte a Van Dijk.

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