Bruno Fernandes, que também jogou ao lado de Ronaldo no Manchester United, foi o único elemento da selecção portuguesa que indicou que Ronaldo estava descontente por ter ficado de fora. Fernandes parecia pronto para enfrentar a polémica em torno de Ronaldo e manteve-se firme na sua defesa quando os representantes da selecção portuguesa tentaram várias vezes afastar Fernandes.

“Vencemos os dois primeiros jogos com o Cristiano nos primeiros 11 jogos, e pode ser que se o Cristiano jogar ele consiga marcar três golos e ninguém fale que o Cristiano está no banco”, disse Fernandes. “O Cristiano fez o seu trabalho, fez a sua parte, está feliz com o resultado porque o objetivo de todos é chegar o mais longe possível.

“Acho que as pessoas não deveriam falar do Cristiano e porque ele não joga, porque quando o Cristiano joga e a equipa ganha ninguém fala sobre isso”, continuou Fernandes. Quando o Cristiano joga e o time perde, todo mundo fala disso.

Fernandes chamou Ronaldo de “o jogador mais famoso do mundo. Não há ninguém mais famoso que Cristiano no esporte, nem no futebol, no esporte”. No entanto, quando Fernandes foi questionado sobre a reação de Ramos ao ser titular, ele, defensivamente, transferiu a pergunta para Ronaldo.

“Você acha que alguém gosta de estar no banco?” Fernandes disse. “Não creio que o Cristiano fique feliz. Se o treinador me colocar no banco no próximo jogo, ficarei furioso.”

A partida marcou a primeira vez que Ronaldo não levou os companheiros a campo como capitão no Catar, com Pepe assumindo a braçadeira de capitão. O defesa de 39 anos marcou então o segundo golo de Portugal, com Ronaldo a correr do banco para abraçar o veterano perto de um dos cantos.

Quando Portugal vencia por 4-1, a multidão no Estádio Lusail gritou “Ronaldo! Ronaldo!” para que as estrelas possam entrar no jogo. Os aplausos então se transformaram em vaias dirigidas ao Santos por ignorar o pedido.

Ronaldo, usando um protetor de peito amarelo no banco de reservas, ficou inexpressivo enquanto a multidão o chamava. Quando ele finalmente entrou em campo, aos 72 minutos, a multidão explodiu. Pepe envolveu o bíceps de Ronaldo com a braçadeira de capitão antes de Ronaldo entrar em campo.

Esta deverá ser a última Copa do Mundo de Ronaldo.

Ramos, que marcou 21 golos esta temporada pelo clube português Benfica, estreou-se por Portugal no mês passado num amistoso frente à Nigéria e marcou o seu primeiro golo internacional. Ele substituiu Ronaldo no final da partida de abertura da Copa do Mundo contra Gana e novamente contra o Uruguai.

Ronaldo abriu o torneio com um gol contra Gana e se tornou o primeiro jogador a marcar em cinco Copas do Mundo diferentes. Mas foi ineficaz nos dois últimos jogos de Portugal na fase de grupos e tem sido perseguido por distrações desde que chegou ao Qatar.

Ronaldo cortou relações com o Manchester United antes do primeiro jogo de Portugal e teria sido cortejado pela seleção da Arábia Saudita com promessas de salários exorbitantes. E uma sondagem em Portugal mostra que os fãs do seu país querem que a estrela seja retirada da escalação.

Não é inédito que Ronaldo tenha menos minutos de jogo, já que a estrela envelhecida desapareceu ultimamente. Ele quase não jogou na Premier League pelo United durante a primeira metade da temporada, e o Santos o deixou de fora da escalação de Portugal para a partida da Liga das Nações contra a Espanha, em março.

Com Ronaldo, Portugal avançou para os oitavos-de-final do Campeonato do Mundo em quatro dos seus cinco torneios, mas nunca disputou a final de nenhum desses torneios. Portugal em 2006 perdeu para a França nas meias-finais – o maior feito que Ronaldo alguma vez conseguiu num Campeonato do Mundo.

Embora tenha marcado em cinco torneios, ele marcou apenas oito gols em 20 partidas da Copa do Mundo. Seus 118 gols em partidas internacionais são um recorde mundial para os homens, mas Ronaldo nunca marcou nas oitavas de final de uma Copa do Mundo.

Lionel Messi, maior rival de Ronaldo há muitos anos, marcou três gols até agora nesta Copa do Mundo e ajudou a Argentina a chegar às quartas de final. Messi marcou nove gols em sua carreira na Copa do Mundo e, como Ronaldo, nunca venceu o torneio.