Já se passaram duas décadas desde que Cristiano Ronaldo ficou de fora da Liga dos Campeões.

O atacante do Manchester United, agora com 37 anos, fez 183 jogos em 19 temporadas na principal competição da Europa, marcando 140 gols – ambos recordes.

Os 140 do atacante português Ronaldo são mais que o dobro da história, exceto quatro jogadores – Lionel Messi (125), Robert Lewandowski, Karim Benzema (ambos com 86) e Raul (71).

Mas após a decepcionante temporada 2021-22 dos Red Devils, o novo técnico Erik ten Hag e seu time agora enfrentam um retorno à Liga Europa com um confronto contra a Real Sociedad na quinta-feira.

Se Ronaldo, que esteve no banco de suplentes nos últimos quatro jogos do United, estiver presente, será apenas a sua terceira presença na competição do segundo escalão da Europa na sua longa e ilustre carreira e a primeira em 20 anos no Sporting de Lisboa.

Mas quando foram os dois últimos e o que aconteceu nesses jogos? Debaixo, correio esportivo faz uma viagem pela memória para lembrar a ocasião histórica …

Erik ten Hag (à direita) e sua equipe enfrentam a Real Sociedad no primeiro jogo do grupo na quinta-feira

A última aparição de Ronaldo na Europa League foi pelo Sporting de Lisboa contra o Partizan Belgrado em outubro de 2002 – Sportsmail faz uma viagem pela memória abaixo para comemorar a ocasião

Avanço no Sporting

Laszlo Boloni, treinador da equipa principal do Sporting Clube de Portugal, também conhecido como Sporting Lisboa, viu imediatamente o potencial de Cristiano Ronaldo.

O talentoso extremo Ronaldo estreou-se no clube português ainda adolescente (foto)

O romeno guiou o adolescente pelas classificações, tornando-o o primeiro jogador a representar as equipas sub-16, sub-17 e sub-18 do clube, bem como a equipa B e primeira equipa na mesma época.

Ronaldo teve apenas uma temporada no futebol sênior com os Green-Whites antes de se transferir para o Manchester United de Sir Alex Ferguson, onde foi moldado como um dos melhores jogadores do mundo.

Ele estreou na Primeira Liga em 29 de setembro de 2002 contra o Braga e em 7 de outubro marcou dois gols na vitória por 3 a 0 sobre o Moreirense, colocando-o firmemente no radar de vários grandes clubes europeus, incluindo United, Arsenal e Liverpool.

Antes de sua partida da liga, no entanto, ele foi escalado para o time principal por dois jogos na Copa da UEFA, agora conhecida como Liga Europa, que sem dúvida ajudou a lançar sua carreira sênior.

O que aconteceu na primeira mão?

O Sporting defrontou o clube sérvio Partizan Belgrado na primeira eliminatória e Ronaldo esteve no banco para a primeira mão na capital portuguesa, juntamente com o seu habilidoso extremo Ricardo Quaresma no onze inicial.

O Partizan abriu o placar aos 11 minutos com um autogolo de Hugo e, embora Tonito empatou, Andrija Delibasic colocou o Partizan de volta à frente oito minutos antes do intervalo. Boloni já tinha visto o suficiente.

Ele fez uma dupla substituição no intervalo, trazendo os laterais Ronaldo e Rodrigo Tello e assumindo a liderança de Pedro Barbosa e Rui Jorge. No entanto, Ivica Iliev marcou aos 78 minutos para dar aos visitantes do Leste Europeu algo para defender.

O que aconteceu na segunda etapa?

Ronaldo aparentemente impressionou o suficiente para começar a partida de volta com portões fechados na capital sérvia quatro dias após sua estreia na liga, e imagens granuladas do YouTube mostram flashes de promessa que chamaram sua atenção para clubes como o United.

Um Ronaldo de aparência fresca em uma camisa preta de aparência estranha com mangas amarelas e o número 28 recebeu muita posse de companheiros de equipe que, apesar de sua tenra idade, obviamente confiavam nele.

Ronaldo jogou nas duas mãos durante quase duas horas, com o Sporting a perder por 6-4 para o Partizan

A filmagem mostra Ronaldo realizando seus truques agora característicos, atraindo os defensores para faltas com intrigantes passes, fintas e mudanças de ritmo.

Ele é derrubado várias vezes por jogadores adversários, mas além de um breve momento de frustração quando ele olha suplicante para o árbitro Fritz Stuchlik da Áustria, quase não há nenhum lamento que é comum hoje.

Depois que Tonito ajudou o Sporting a assumir a liderança, Ronaldo passou com bastante controle para o atacante Vitali Kutuzov, que cabeceou ao poste antes de marcar o rebote para fazer 2-0 na noite e 3-3 no total.

Depois de tentar um chute de cabeça espetacular e desviar um pênalti decente após ser atropelado por Milan Stojanoski na área, ele foi substituído por Kutuzov por Marius Niculae e Barbosa aos 74 minutos.

Delibasic reduziu, mas o gol de Pedro Contreras fez 3-1, 3-3 no total naquela noite, levando o jogo para a prorrogação. A dez minutos da disputa de pênaltis, os atacantes Dejan Zivkovic e Damir Cakar marcaram e o Partizan abriu 6 a 4 no placar agregado.

No entanto, Ronaldo fez um nome para si mesmo. Unidos ligou.

Por que Ronaldo quis sair neste verão?

O agora veterano superstar, apesar de ter marcado 24 gols em 38 jogos em todas as competições na temporada passada, não conseguiu ajudar o United a terminar melhor do que o sexto lugar depois de ser eliminado da Liga dos Campeões pelo Atlético de Madrid nas oitavas de final.

Ronaldo deixou sua posição clara para o clube e novo treinador Ten Hag: nada além da Liga dos Campeões é bom o suficiente e o United não se classificou, ele quer sair.

Mas nenhuma oferta concreta se materializou: o clube da Arábia Saudita Al Hilal estava interessado e fez uma oferta de contrato ‘obscena’, mas nunca foi uma opção realista, o proprietário do Chelsea, Todd Boehly, estava entusiasmado, mas o então técnico Thomas Tuchel recusou a mudança.

Com a janela de transferências fechando no início deste mês, Ronaldo parece ser forçado a ficar pelo menos até janeiro, aumentando a perspectiva de outra aparição na Liga Europa 20 anos após seus primeiros passos na competição.

Ronaldo anunciou seu desejo de sair neste verão porque queria o futebol da Liga dos Campeões – agora ele pode ser forçado a competir na Liga Europa a partir da noite de quinta-feira

Visualização de quinta-feira

Demitido após a vitória do clube por 4 a 0 sobre o Brentford, Ronaldo agora parece ser a segunda escolha na frente, com Marcus Rashford sendo o preferido após seu ressurgimento, já que Ten Hag buscava ritmo, mobilidade e um empurrão na frente no pico almejado.

Ronaldo, que não tem força de jogo, poderia, portanto, ser usado para liderar o ataque do United contra a Real Sociedad na noite de quinta-feira em Old Trafford.

A equipe de Imanol Alguacil teve um início de temporada misto e está em nono na LaLiga depois de duas vitórias, um empate e uma derrota nos primeiros quatro jogos da temporada.

Eles foram humilhados em casa por uma derrota por 4 a 1 sobre o gigante espanhol Barcelona e enfrentaram outro time da primeira divisão, com o United em boa forma depois de conquistar quatro vitórias consecutivas desde o show de horrores de Brentford.

O clube basco conta com jogadores como o ex-meio-campista do Manchester City David Silva, o ala Mikel Oyarzabal e o atacante Umar Sadiq.

Muito longe do lado do Partizan de 2002, com certeza…