AUCKLAND, Nova Zelândia (AP) – O técnico de Portugal, Francisco Neto, ficou impressionado com o desempenho de sua seleção durante o hino nacional.

Depois de toda a preparação e 13 eliminatórias, Portugal, como outros sete países, festejou a estreia no Campeonato da Europa este ano Copa do Mundo Feminina. A presença aqui ficou clara para Neto durante a cerimônia antes do jogo de estreia do time contra ele, no dia 23 de julho Os Países Baixos interpretada como “A Portuguesa”.

“A primeira vez que ouvimos o hino”, disse Neto quando perguntado sobre um momento que ele valorizou no torneio.

“Foi a nossa primeira Copa do Mundo”, continuou ele. “Foi a nossa primeira vez lá e pudemos cantar nossa música. É por isso que estou muito orgulhoso deste momento.”

A fase de grupos foi motivo de imenso orgulho nacional para Portugal, Filipinas, Vietname, Panamá, Irlanda, Haiti, Zâmbia e Marrocos, todos estreantes no mais alto nível do futebol feminino internacional.

As debutantes jogaram forte, com garra, e metade delas conquistou a primeira vitória no Mundial Feminino. As nações estreantes somaram cinco vitórias, dois empates e 17 derrotas.

Marrocos superou expectativas e chegou às oitavas de final com uma emocionante virada contra a Colômbia Porém, na última noite da fase de grupos, os demais estreantes foram eliminados.

“É (a) Copa do Mundo. A pressão é tão alta. Crescemos sob pressão e isso é incrível”, disse Neto. “Para nossos jogadores, é algo que temos que construir porque a mídia, os patrocinadores, os torcedores – tudo é diferente conosco. Nunca tivemos uma oportunidade como esta.”

Apenas participar do torneio é um passo na direção certa.

Os recém-chegados puderam enfrentar alguns dos times mais fortes do mundo, muitos deles pela primeira vez. O Vietnã, por exemplo, nunca havia jogado contra nenhum dos três times – EUA, Holanda e Portugal – em seu grupo até a Copa do Mundo Feminina.

A edição de 2023 do torneio foi a maior até o momento, passando de 24 para 32 times enquanto o futebol feminino continua crescendo. Não estava previsto que a expansão incluiria oito novas equipes, isso é apenas o fluxo de qualificação. Mas deu a todas as equipes estreantes a chance de aprender alguma coisa.

“Nesse processo aprendemos a ser competitivos”, disse a zagueira panamenha Wendy Natis. “Não acho fácil estar aqui. Participamos de vários amistosos e torneios de pré-temporada, jogando contra países que são muito grandes no futebol feminino.”

A Zâmbia foi de longe o time com pior classificação na Copa do Mundo, nº 77 no Ranking Mundial da FIFA. O Copper Queens também não teve sorte no sorteio do grupo, tendo que jogar contra dois dos 15 primeiros países da Espanha e do Japão.

No entanto, os zambianos conseguiram recuar uma vitória por 3-1 em seu último jogo contra a Costa Rica, juntamente com Marrocos, Filipinas e Portugal como os quatro estreantes a vencer um jogo. Portugal superou todos os países de estreia no 21º lugar do mundo.

“É a nossa primeira vez aqui e estamos ganhando experiência a cada dia, estamos melhorando a cada dia”, disse a atacante zambiana Racheal Kundananji. “Não há razão para ficar triste. Nós apenas temos que voltar e pensar sobre nossos erros.

“Porque este não é nosso último jogo e nem nossa última Copa do Mundo.”

Os países estreantes marcaram apenas 12 gols, mas os chutes que acertaram o alvo foram marcos.

As Filipinas se tornaram o primeiro calouro a marcar, atrás de um cabeceamento de Sarina Bolden no segundo jogo do país contra a co-anfitriã Nova Zelândia. Acontece que o vencedor do jogo em um jogo de 1-0.

Os fãs das Filipinas em Wellington explodiram em alvoroço quando os companheiros de equipe de Bolden tentaram persegui-la enquanto ela corria animadamente.

“Para ser honesto, foi como uma experiência fora do corpo”, disse a zagueira filipina Jessika Cowart. “Foi um momento fantástico. Acho que demorou a perceber a gravidade daquilo, mas foi um grande momento para a equipa, para o país.”

Ainda há trabalho a ser feito para que os países estreantes se tornem competidores conhecidos na Copa do Mundo Feminina, e alguns estão em melhor situação do que outros.

O Vietnã terminou o torneio com três derrotas e uma diferença de gols de menos 12, culminando com uma derrota colossal Perda de 7 a 0 para a Holanda.

Mas todos os caminhos levavam de volta ao orgulho de representar seu país na Copa do Mundo Feminina pela primeira vez. Especificamente para o Vietnã, foi a primeira Copa do Mundo em que os vietnamitas, sejam homens ou mulheres, participaram.

“Acho que o esforço foi ótimo e quero agradecer ao Vietnã pelo apoio. Estamos treinados e já jogamos com times fortes”, afirmou o técnico Mai Duc Chung. “No próximo período teremos muito o que fazer. Em primeiro lugar, você verá que os jogadores retornarão ao Vietnã e servirão de modelo para os mais jovens treinarem e melhorarem”.

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Zach Allen é um estudante de pós-graduação no John Curley Center for Sports Journalism na Penn State.

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Os colaboradores incluíram Luke Vargas em Hamilton e Ellen McIntyre em Dunedin, Nova Zelândia, ambos alunos do John Curley Center for Sports Journalism na Penn State, e Anna Ruth Riggins em Sydney, uma estudante do Carmical Sports Media Institute da Universidade da Geórgia.

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Cobertura AP da Copa do Mundo Feminina: https://apnews.com/hub/fifa-womens-world-cup