Por incrível que pareça, em 1968 o advento do plástico moderno na moda começou a envergonhar os portugueses com a sua bela cerâmica tradicional.

Há apenas um punhado de cerâmica no Algarve e parece que esta arte milenar se perderá para sempre quando o último pote cair da prateleira – e ninguém sabe como fazê-lo novamente.

Os amigos artistas Patrick Swift e Lima de Freitas viram o que se passava e numa tentativa de, digamos, “pegar as panelas no ar” – abriram uma pequena oficina de olaria nos arredores de Porches.

Recuperaram o orgulho dos locais pelo seu património e pediram a sua ajuda para embarcar numa viagem extraordinária, o que significa que agora, mais de meio século depois, acho que não se pode dizer Alpendre sem pensar na olaria.

De fato, se você é um residente algarvio de longa data, provavelmente tem um prato pendurado na parede.

Eu estou disposto! No entanto, tenho vergonha de dizer, eu nunca visitei. Até agora…

História ao redor

Ao entrar, fiquei bastante deslumbrado com a beleza deste antigo edifício de estilo quinta algarvia e com a quantidade de pratos, tigelas, vasos e todo o tipo de belas criações em cerâmica que cobrem as mesas, prateleiras e até as paredes.

Olhando mais de perto, vi que eles estavam decorados com tudo, desde flores e folhas até animais como coelhos, antílopes, peixes e, o que mais tarde percebi ser quase o ‘mascote’ do lugar: uma criatura parecida com uma fênix, conhecida apenas como o ‘Phoenician’.bird’ (que pode até ser encontrado guardando ambos os lados da entrada).

O que eu acho realmente incrível, é que se você está curioso sobre como todas essas coisas são feitas – você pode vê-las fazendo! As oficinas ao ar livre significam que você pode olhar para dentro e ver um grupo de lindas mulheres portuguesas (muitas das quais trabalham lá há mais de 30 anos) conversando alegremente enquanto casualmente fazem sua mágica com as pontas de seus pincéis.

Não existe tal coisa como um erro

A Porches Pottery agora é administrada pelas filhas de Patrick Swift, Estella e Juliet. Conheci Juliet e ela me deu um pequeno curso intensivo de cerâmica.

Acho que pintar em cerâmica é complicado por várias razões. Por um lado, as cores mudam após o disparo. O pigmento lavanda, por exemplo, fica com uma cor azul elétrica brilhante – encontrada em muitas partes dele.

Mas também não existe erro. Você não pode desfazer ou editar (sem piorar).

Por isso, o truque é ter um toque leve, mas ousado. Desde o início, Patrick Swift ensinou a todos a pintar com confiança e talento. Para ser “rápido em seus movimentos”, você pode dizer.

Por trás das cenas

Nos bastidores, conheci Brian. Brian é filho de Juliet e a terceira geração trabalhando neste negócio. Crescendo na Irlanda, ele se juntou à cerâmica em 2015.

Encontrei-o trabalhando em várias encomendas de ‘azulejo’ (azulejo), incluindo uma baseada na Ilíada de Homero. Fiquei profundamente cativado por sua pintura de Ulisses atirando seu arco e flecha através do eixo da linha (e assim reconquistando o coração de sua esposa Penélope).

Brian também é cineasta e fotógrafo e para comemorar o 50º aniversário da cerâmica em 2018, ele se uniu ao escritor Paul Bond em um livro que conta sua história verdadeiramente fascinante. São as fotos impressionantes de Brian que tornam este livro tão divertido de folhear – e a coisa perfeita para colocar em sua mesa de café.

Viva em seu trabalho

Alguém disse “café”? Isso é uma boa ideia. Encontramo-nos com a Estella e fomos ao Bar Bacchus (nome do deus romano do vinho) onde fomos rodeados por todo o tipo de belos azulejos do Patrick Swift, assim como da sua filha mais velha Katherine. Infelizmente, ambos não estão mais conosco. No entanto, sentado do lado de fora sob o mirante neste magnífico jardim – é. Acho incrível que você ainda possa viver em seu trabalho assim…

Traçando o passado

Brian me disse que uma das coisas mais agradáveis ​​de trabalhar no livro foi a oportunidade de descobrir alguns dos trabalhos sobreviventes que seu avô fez nos primeiros dias.

Há muito em residências particulares, mas ainda é possível encontrar painéis de azulejos feitos nos anos 80 em algumas áreas públicas, incluindo a Árvore da Vida no Quinta do Lago Country Club, bem como Vikings navegando pelo bar do Pestana Viking Hotel e o Blue Lion equilibrando os dois pés acima da porta do restaurante O Leão do Porches.

Brian ainda encontra uma das duas gangues rivais de peixes verdes se preparando para ‘enfrentar’ ao pé das escadas de um prédio de apartamentos construído em 1976 chamado Torre Iberius em Armação de Pêra.

Mas as obras da Olaria de Porches podem ser encontradas em todo o mundo. Estella, Juliet e Brian ainda enviam regularmente suas encomendas de azulejos, mas me dizem que nunca sabem realmente onde vão parar.

Então tome isso como um ‘grito’: Se você tem um de seus trabalhos na parede (ou até mesmo usado em sua cozinha) – eu sei que eles adorariam se você enviasse uma foto.

50 anos é muito tempo. Há muita história aqui. Muito a dizer da minha breve visita.

Para saber mais, adicione-os no Instagram @porchespottery ou visite o site www.porchespottery.com
– ou compre o livro!