Três incidentes recentes nos quais as orcas pareciam atacar e afundar barcos na ponta sudoeste da Europa são objeto de intensas investigações para saber se os animais enxamearam as embarcações intencionalmente e se aprenderam o comportamento agressivo uns dos outros.

Os encontros entre orcas e barcos aumentaram desde 2020, mas nenhum ferimento ou morte humana foi relatado. Na maioria dos casos, as baleias não afundaram os barcos.

A série de incidentes desde 2020 levou um cientista em Portugal a dizer que os ataques podem indicar que as baleias pretendem prejudicar navios à vela. No entanto, outros são mais céticos, dizendo que, embora o comportamento possa ser coordenado, não é necessariamente uma agressão coordenada.

“Acho que é considerado agressão porque é prejudicial, mas não acho que podemos dizer que a motivação seja necessariamente agressiva”, disse Monika Wieland Shields, diretora do Orca Behavior Institute, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos com sede no estado de Washington, Califórnia.

Pelo menos 15 interações entre orcas e barcos foram relatadas na costa ibérica em 2020, de acordo com um estudo publicado em junho passado Revista científica de mamíferos marinhos.

Em novembro de 2020, a Autoridade Marítima Nacional de Portugal emitiu uma opinião Os marítimos alertaram sobre o “comportamento estranho” das orcas jovens. O comunicado disse que as baleias podem ser atraídas por remos e hélices e tentar se aproximar dos barcos.

Naufrágios subsequentes dispararam ainda mais alarmes.

O encontro mais recente ocorreu em 4 de maio na costa da Espanha. Três orcas colidiram com o leme e a lateral de um iate à vela, fazendo com que ele afundasse, informou um relatório no início deste mês Lançamento alemão chamado Yacht.

Uma teoria apresentada por Alfredo López Fernandez, biólogo da Universidade de Aveiro, em Portugal, diz que a agressão partiu de uma orca fêmea que pode ter sido atingida por um barco – uma experiência traumática que a levou a começar a bater em navios à vela. López Fernandez, coautor do estudo publicado na Marine Mammal Science em junho de 2022, disse WordsSideKick.com que outras orcas podem ter adotado esse comportamento por meio do aprendizado social, o que é conhecido como o caso das baleias.

Mas Shields disse que as orcas não eram conhecidas no passado por serem agressivas com os humanos, mesmo quando caçadas e colocadas em cativeiro.

“Eles certamente tinham motivos para se comportar dessa maneira”, disse ela. “Existem locais onde eles são alvejados por pescadores, eles testemunharam familiares de seus grupos sendo levados para o cativeiro nas décadas de 60 e 70. E se algo levasse a uma agressão direta, eu pensaria que algo assim teria causado isso.”

Shields acrescentou que não há casos claros de baleias assassinas exibindo o que poderia ser descrito como comportamento vingativo em relação aos humanos.

Ela disse que os recentes ataques a barcos provavelmente são mais consistentes com o chamado “comportamento da moda”, que descreve um comportamento novo, mas transitório, de uma baleia que pode ser imitado por outras.

“É um tipo de novo comportamento ou jogo que uma baleia individual parece criar, e parece estar se espalhando por toda a população – às vezes por semanas ou meses, em alguns casos por anos – mas em muitos casos é fácil fazer.” embora”, disse ela.

No noroeste do Pacífico, por exemplo, Shields e seus colegas observaram tendências de comportamento em orcas residentes no sul, que começaram a carregar salmões mortos em suas cabeças por um tempo antes que o comportamento parasse abruptamente.

Shields disse que o comportamento das orcas na costa ibérica também pode ser temporário.

“Parece a mesma coisa quando uma baleia brinca com um remo e diz: ‘Ei, este é um jogo divertido.’ Você quer tentar?’ E é a moda atual para essa população de orcas”, disse ela.

Enquanto Shields não descartou a teoria da resposta ao trauma, ela disse que é difícil confirmar sem mais evidências diretas.

“Sabemos que seus cérebros são programados para ter emoções realmente complexas, então acho que eles podem ser capazes de algo como raiva ou vingança”, disse ela. “Mas, novamente, não vimos nenhum exemplo disso e demos a eles inúmeras oportunidades em todo o mundo para buscar vingança por várias coisas que fizeram conosco. E eles simplesmente optam por não fazê-lo.”