Um País de Gales muito mudado lutou por uma vitória com pontos extras na Copa do Mundo sobre o formidável Portugal em Nice.

Portugal brilhou no primeiro tempo, mas perdia por 14-3 no intervalo, depois que o País de Gales tentou passar por Louis Rees-Zammit e o capitão Dewi Lake.

O flanqueador Jac Morgan, substituto tardio do lesionado Tommy Refffell, marcou antes do lateral português Nicolas Martins cair.

Taulupe Faletau garantiu o ponto bônus com uma quarta tentativa no final.

Portugal terminou o jogo no Grupo C com 14 jogadores, depois de o extremo Vincent Pinto ter recebido cartão vermelho tardio por um pontapé alto imprudente sobre Josh Adams.

Embora o País de Gales tenha sido incrivelmente decepcionante, Portugal merece elogios pela sua abordagem ofensiva aventureira.

O País de Gales derrotou Portugal por 102-11 no único outro encontro em 1994. Isso nunca aconteceria novamente.

No início do jogo havia oito vagas entre as duas equipes no Ranking Mundial de Rugby, mas você não imaginaria isso depois de assistir à competição na Riviera Francesa.

Portugal, que tem jogadores semiprofissionais e é treinado pelo ex-atacante francês Patrice Lagisquet, se classificou para apenas uma segunda temporada na Copa do Mundo depois de participar do torneio de 2007 e estava fazendo apenas sua segunda participação.

Warren Gatland inicialmente fez 13 alterações em seu time titular do País de Gales, com apenas o número oito Faletau e o ala Rees-Zammit restantes da emocionante vitória da semana passada sobre Fiji.

Isso resultou em 12 mudanças, enquanto o País de Gales enfrentava problemas depois que o lateral Refffell desistiu no final do aquecimento e o co-capitão da equipe, Morgan, o substituiu como titular.

O técnico de defesa do País de Gales, Mike Forshaw, alertou sua equipe sobre o que aconteceu com uma seleção francesa muito mudada, que lutou contra o Uruguai na noite de quinta-feira, antes de vencer por 27 a 12 e eventos semelhantes ocorrerem.

Foi uma chance para os jogadores galeses lutarem pela seleção contra a Austrália, em Lyon, no dia 24 de setembro.

Poucos teriam melhorado seus casos com base nesse desempenho, que estava repleto de erros e prejudicado por uma saída de linha defeituosa. Depois de entrar como substituto tardio, Morgan conseguiu impressionar com um excelente desempenho.

Com o Grupo C potencialmente ainda sendo decidido pela diferença de pontos, o País de Gales será um público interessado quando Fiji enfrentar a Austrália em Saint-Etienne, no domingo.

Embora a nova equipa galesa fosse experiente e jovem, havia poucos sinais de familiaridade.

O meia Gareth Anscombe, 32, estava jogando sua primeira partida na Copa do Mundo em oito anos, depois de perder a competição de 2019 devido a uma grave lesão no joelho.

O lateral Leigh Halfpenny, o jogador galês mais velho a começar, e o lateral Dan Lydiate jogaram em um terceiro torneio global.

Em contraste, Exeter formou o time titular mais jovem do País de Gales com Christ Tshiunza (21) e Dafydd Jenkins (20) na segunda linha, enquanto Lake, de 24 anos, liderou o time em sua estreia na Copa do Mundo.

O meio-scrum Tomos Williams liderou sua equipe ao somar sua 50ª internacionalização contra adversários que buscavam se destacar, mas seu adversário, Samuel Marques, errou no primeiro try.

Apesar de um início encorajador para Portugal, o País de Gales conquistou o primeiro lugar com uma finalização impressionante de Rees-Zammit, que recolheu a sua delicada garra, garantindo a sua segunda tentativa no Campeonato do Mundo.

O extremo marcou a tentativa de forma atrevida, imitando a celebração da lenda do futebol português Cristiano Ronaldo.

Portugal continuou a deliciar-se com a sua abordagem expansiva, já que o veloz lateral Nuno Sousa Gedes quase preparou uma tentativa para o lateral Martins, apenas para ser salvo por um brilhante ataque de cobertura de Faletau.

O País de Gales ficou reduzido a 14 jogadores depois que o central Johnny Williams recebeu cartão amarelo pela falta profissional de jogar a bola no chão.

Portugal dificultou o ataque ao País de Gales a todo custo e o brilhante futebol de Marques abriu uma oportunidade de ataque que foi repelida pela brilhante defesa de Halfpenny.

Gatland sempre descreveu Halfpenny como o melhor lateral defensivo do mundo e este momento confirmou essa afirmação.

O remate dominante de Portugal continuou a dar frutos e Marques marcou merecidamente os primeiros pontos da sua equipa de grande penalidade.

Williams voltou a campo e quase marcou antes de perder a bola fora da linha portuguesa. Lake garantiu que o País de Gales marcasse pouco antes do intervalo, quando fez um try que deu ao time uma vantagem de 14-3 no intervalo que lisonjeou seu time.

A superioridade galesa ficou evidente em ambos os lados do tempo, mas perdeu três alinhamentos consecutivos no Portugal 22 no início do segundo tempo.

Marques perdeu um pênalti antes de Gatland trocar mais da metade de seus atacantes em busca de inspiração.

O País de Gales começou a jogar um jogo mais estruturado e valeu a pena quando Morgan rematou à queima-roupa.

Portugal reagrupou-se e recompensou os seus apaixonados e turbulentos adeptos quando Martin caiu após uma jogada de alinhamento bem pensada.

O meio-scrum substituto Gareth Davies pensou ter marcado a tentativa de ponto bônus após um trabalho impressionante de Rees-Zammit, mas o placar foi anulado por interferência.

O extremo português Vincent Pinto viu um cartão amarelo tardio por um pé alto que tocou no rosto do extremo suplente do País de Gales, Adams.

Esta decisão foi encaminhada ao sistema de bunker e contou como cartão vermelho.

Faletau aproveitou a vantagem ao assumir a liderança no último lance do jogo e garantir que o País de Gales conquistasse o máximo de pontos.