O Papa Francisco alertou que começar uma família na Itália se tornaria um “esforço de titânio” que apenas os ricos poderiam pagar.

Em uma conferência sobre a crise demográfica na Itália, ele disse que os animais de estimação estão substituindo as crianças em muitos lares.

Também no palco havia dezenas de jovens vestindo camisetas que diziam: “Nós podemos fazer isso” – um aceno para tentar convencer as pessoas a terem mais filhos.

A Itália tem uma das taxas de natalidade mais baixas da UE e a taxa de natalidade caiu para menos de 400.000 no ano passado – uma nova baixa.

Em seu discurso em Roma, o Papa disse que a queda da natalidade sinaliza falta de esperança para o futuro e que as gerações mais jovens carregam o peso de um sentimento de insegurança, fragilidade e precariedade.

“Dificuldades em encontrar um emprego estável, aluguéis exorbitantes e salários inadequados são problemas reais”, disse ele.

O papa alertou que em alguns lares os animais de estimação estavam substituindo as crianças e contou como uma mulher abriu sua bolsa e pediu que ele “abençoasse seu bebê”.

No entanto, não era um bebê, mas um cachorro pequeno.

“Perdi a paciência e disse a ela: há muitas crianças com fome e você me traz um cachorro?”, acrescentou, arrancando aplausos da multidão.

As taxas de natalidade estão diminuindo em muitos lugares, incluindo Japão, Coreia do Sul, Porto Rico e Portugal.

Mas uma população cada vez menor é uma grande preocupação para a Itália – o terceiro maior país da zona do euro.

Em 2050, o país pode perder quase um quinto de sua população. Ao mesmo tempo, a população está envelhecendo rapidamente – o número de centenários na Itália triplicou nos últimos 20 anos.

A Itália é muitas vezes referida como a “terra dos presépios vazios”. Até Elon Musk twittou no mês passado: “A Itália desaparece!”

Especialistas alertam que a crise populacional levará ao empobrecimento do país. O ministro da Economia, Giancarlo Giorgetti, disse que o declínio da taxa de natalidade da Itália resultará em uma queda de 18% no produto interno bruto (PIB) até 2042.

Existem muitas razões pelas quais as mulheres na Itália estão tendo menos filhos.

Os jovens têm dificuldade em encontrar um emprego estável e o sistema de acolhimento de crianças é muitas vezes inadequado, tornando difícil para as mães conciliar o trabalho com a vida familiar.

De acordo com a instituição de caridade Save the Children, seis em cada dez mães não têm acesso ao jardim de infância.

Muitas mulheres grávidas são forçadas a renunciar e algumas são demitidas se engravidarem.

A queda na taxa de natalidade da Itália “é uma emergência nacional”, disse a primeira-ministra Giorgia Meloni, falando ao lado do Papa Francisco.

A imagem dos dois chefes de Estado – ambos vestidos de branco da cabeça aos pés – foi altamente icônica na Itália, mostrando que a questão é tão urgente que transcende a política ou a religião.

“Resolver o problema tem prioridade absoluta. Queremos que a Itália tenha um futuro brilhante novamente”, disse ela.

A Sra. Meloni, que ganhou a maior parte dos votos femininos nas eleições de setembro, mas não se considera feminista, fez das mães e famílias uma parte central de seu discurso.

Ela criou um ministério ad hoc para resolver o problema do declínio das taxas de natalidade, e seu governo indicou que incentivará as pessoas a terem filhos por meio de isenções de imposto de renda.

O Papa Francisco pediu aos políticos que “encontrem soluções voltadas para o futuro para evitar que a Itália caia na tristeza”.

No final de seu discurso, várias mulheres grávidas fizeram fila no palco para que ele tocasse suas barrigas e as abençoasse.

Pouco tempo depois, uma multidão de crianças envolveu o Papa em um abraço coletivo – algo que provavelmente foi encenado pelos organizadores do evento.