Enquanto um grupo de especialistas lia alguns dos relatórios angustiantes que tinham recolhido de vítimas de abuso sexual de crianças na Igreja Católica Portuguesa, os bispos mais antigos do país remexevam-se nos seus assentos na primeira fila do auditório.

Durante uma transmissão televisiva em directo em Fevereiro, especialistas relataram que pelo menos 4.815 rapazes e raparigas tinham sido vítimas de abusos desde 1950, a maioria deles com idades compreendidas entre os 10 e os 14 anos.

Altos funcionários da Igreja portuguesa afirmaram que houve apenas alguns casos. A sua resposta foi tão desajeitada que as vítimas foram inspiradas a formar o primeiro grupo de defesa dos sobreviventes de Portugal para pressionar por indemnizações.

Agora o Papa Francisco mergulhará no atoleiro do cálculo dos abusos clericais em Portugal quando chegar a Lisboa na próxima quarta-feira para participar na Jornada Mundial da Juventude, o comício internacional da juventude católica.

Embora o escândalo não seja mencionado na agenda oficial do papa, espera-se que ele se encontre com as vítimas.

Portugal é o último país a enfrentar décadas de abusos por parte de padres e encobrimentos por parte de bispos e superiores religiosos.

A hierarquia está dividida sobre a possível – e não resolvida – questão do pagamento de reparações. Resistiu à suspensão de membros activos do clero mencionados no relatório.

Anne Barrett Doyle, do BishopAccountability.org, um grupo norte-americano que mantém um arquivo online de abusos na Igreja Católica, disse que os bispos portugueses esperam que a comissão independente os ajude a restaurar a confiança, expondo a história de abusos e encobrimento, ao mesmo tempo que lhes permite “peça desculpas, garanta a reforma e siga em frente.”

“O tiro saiu pela culatra terrivelmente”, disse ela. “Ao encontrar quase 5.000 vítimas e afirmar de forma chocante que os padres acusados ​​ainda estavam em funções, a comissão revelou-se mais independente do que os bispos esperavam.”

As autoridades eclesiásticas inicialmente argumentaram que possíveis reparações eram uma questão da competência dos tribunais.

O cardeal lisboeta Manuel Clemente e outros responsáveis ​​também observaram que, ao abrigo da lei portuguesa, o autor do crime é responsável por quaisquer pagamentos de indemnização – e não a instituição.

Em Abril, a Igreja tinha suavizado a sua posição e dito que não descartava reparações. Prometeu “fornecer assistência” às vítimas e disse que se os perpetradores condenados não pudessem pagar, a igreja o faria. As autoridades não deram detalhes sobre esses planos.

No entanto, Clemente também afirmou que o Comité Independente para Investigar o Abuso de Crianças na Igreja Católica, um grupo de peritos criado pelas autoridades eclesiásticas portuguesas, apenas forneceu à igreja uma lista de nomes de alegados perpetradores que não foram apoiados por provas. Esse comentário irritou os especialistas, que disseram que se esforçaram para justificar as suas conclusões e fornecer documentação de apoio.

Além disso, as autoridades eclesiásticas disseram que o clero activo apontado como alegado perpetrador só poderia ser suspenso das suas funções após o devido processo. Sob pressão pública, as autoridades suspenderam posteriormente quatro das duas dúzias de padres mencionados no relatório.

A vítima fala

Vítima de abusos, António Grosso diz que foi abusado sexualmente num antigo lar religioso para rapazes em Fátima, na década de 1960.

Ele disse que ele e outros ficaram tão magoados com a resposta da igreja que formaram um grupo de lobby chamado Silenced Heart Association para ajudar as vítimas a buscar reparação. O grupo também oferece apoio psicológico e assistência jurídica gratuita.

O percurso de Grosso levou-o de aspirante a padre que estudou num seminário português quando criança a cofundador da primeira associação eclesiástica para vítimas de abuso sexual em Portugal. Quando criança, diz ele, gostava tanto da missa que a reconstituía em casa.

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Mas entre os 10 e os 12 anos, enquanto estudava no estrangeiro, Grosso diz que foi abusado sexualmente primeiro por um padre e depois por um monge franciscano.

Durante dez anos ele não falou com ninguém sobre o que aconteceu. Na adolescência, teve episódios de “raiva, humilhação, vergonha”, conta.

Só quando já era um jovem adulto é que começou a abordar o assunto com os amigos. Ele contou à namorada, que se tornou sua esposa. Eles tiveram duas filhas.

Quando Grosso contou a sua história publicamente numa entrevista a uma revista em 2002, encorajado pelas revelações de abusos sexuais na Igreja em todo o mundo, a sua filha Bárbara, então com 27 anos, enviou-lhe uma carta. Ele o manteve dobrado na carteira por duas décadas. A carta homenageia sua coragem e diz que sua filha está orgulhosa dele. Ao ler em voz alta, ele começa a chorar.

Ele agora se sente obrigado a agir porque a Igreja respondeu com “desprezo” ao tormento das vítimas e ainda tenta encobrir a verdade. Quer que o Papa Francisco fale sobre o assunto em Portugal.

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A igreja em Portugal pediu desculpas pelo abuso. Trabalha com as principais associações de apoio às vítimas de Portugal, criando procedimentos e adaptando as suas respostas aos abusos sexuais na igreja. Os funcionários da Jornada Mundial da Juventude recebem formação especializada para prevenir e identificar abusos.

Mas o problema vai muito além de Portugal, diz Barrett Doyle.

O cálculo de Portugal fica aquém do que já aconteceu nos Estados Unidos, Austrália, França e Alemanha, disse ela, mas está a par das respostas da Igreja em Espanha e na Polónia e na maioria dos países da América do Sul, América Central e África.

“Ou seja, e infelizmente, a hierarquia portuguesa não é uma exceção; é representativo”, disse ela.