O ex-meia-scrum de Toulouse, Samuel Marques, marcou um pênalti no último minuto na sexta-feira para selar um empate de 16 a 16 contra os EUA, que deu a Portugal o 20º e último lugar na Copa do Mundo de Rugby de 2023.
O empate em Dubai foi suficiente para os portugueses vencerem a final das eliminatórias às custas dos disputados americanos, que ficarão de fora da França no ano que vem.
Os portugueses, que já tinham vencido Hong Kong (42-14) e Quénia (85-0), qualificaram-se com uma diferença de pontos bastante superior.
Eles estarão na final pela segunda vez – e pela segunda vez na França, tendo se classificado também em 2007.
Portugal joga no Grupo C com País de Gales, Austrália, Fiji e Geórgia.
🇵🇹🇵🇹 ¡PORTUGAL ES MUNDIALISTA!
💥 Tremendo momentos finais do jogo, Samuel Marques cumpriu a clave penal para a classificação lusa.#RWC2023 #MiraloEnStarPlus pic.twitter.com/5W2NgcP83J
— ScrumRugby (@ScrumESPN) 18 de novembro de 2022
“É difícil de explicar, é uma das melhores sensações do mundo”, disse o capitão de Portugal, Tomas Appleton.
“Para a comunidade do rugby, isso é incrível. Sentimos falta um do outro por um bom tempo e precisamos de uma nova geração para inspirar as crianças.”
Portugal, treinado pelo ex-aviador francês Patrice Lagisquet, teve a sorte de ainda disputar o último torneio de repescagem, tendo beneficiado da desclassificação da Espanha por ter escalado um jogador inelegível.
É uma grande decepção para os Estados Unidos, que perderam a chance de se classificar no início deste verão ao falhar na repescagem contra o Chile, que chegou à sua primeira Copa do Mundo.
É apenas a segunda edição que eles perderam, pois também não conseguiram se classificar para o evento de 1995 na África do Sul.
Animado com a presença de alguns jogadores franceses, muitos dos quais jogam na segunda divisão, Portugal marcou o primeiro tento por intermédio do extremo Raffaele Storti, dos Beziers.
Uma porcaria absoluta de Nuno Sousa Guedes pic.twitter.com/FrnGTP1riy
— Análise EK Rugby (@ek_rugby) 18 de novembro de 2022
A chuteira do Bristol Bears fora do intervalo, AJ MacGinty, manteve os Eagles em contato e um try na hora de Hooker Kapeli Pifeleti deu a eles a liderança.
Mas quando chega o momento, vem o Marques. O jogador de 33 anos, que fez 88 partidas entre os 14 primeiros por Pau, Toulouse e Brive antes de ingressar no Carcassonne, da segunda divisão, na última temporada, acertou a trave com uma tentativa de drop goal quando Os Lobos pressionou pelo empate.
No entanto, ele manteve a calma e momentos depois teve uma segunda chance. Com toda a sua experiência, cobrou o pênalti tardio, o último lance da partida, entre as traves, empatou aos 16:16 e mandou Portugal para a Copa do Mundo.
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