Quase em silêncio, observamos uma águia careca americana voar verticalmente pela face do penhasco e pousar suavemente na borda. À medida que o vento sopra na superfície da água, galeirões e corvos-marinhos nativos se dispersam e formam grupos ao longo dos bancos de areia entre os cactos e o creosoto.

Olhando para trás o represa Hoover, austero e radiante, paira sobre nós. Sua tremenda força suporta um enorme peso de água.

“A Hoover Dam foi a primeira desse tipo no mundo”, explica Kathleen, nossa guia Hoover Dam Rafting Adventures, enquanto conduz habilmente nossa jangada flutuante pelo rio Colorado. “Com mais de 200 metros de espessura na base, cinco mil homens levaram cinco anos para construí-la. Um deles era meu bisavô.

As raízes estão profundas em Nevada, eu acho.

A tranquilidade do rio que divide Nevada e Arizona está a um mundo de distância do barulho e das luzes do centro de Las Vegas.

Mas a raia que já foi conhecida como bode expiatório mudou nos tempos modernos. Sim, as máquinas caça-níqueis continuam zumbindo e rolando nas mesas de roleta, mas um novo – ouso dizer – lado mais saudável de Las Vegas está surgindo.

Seja aventureiro

Os operadores de turismo de aventura oferecem uma variedade de excursões, os hotéis têm spas de alto nível, enquanto restaurantes e barracas de comida de rua servem comida vegana junto com os velhos favoritos, como descobri em uma viagem a Savors of the Strip Saborosos passeios gourmet.

Para variar, experimente o Wicked Spoon Brunch no Cosmopolitaservindo uma variedade estonteante de alimentos, de caranguejo (no café da manhã? Sim!) a carne kobi e camarão com grãos (um dos favoritos dos sulistas).

De volta à trilha, desta vez sobre quatro rodas Passeios de aventura de jipe ​​rosa, nosso guia amigável Steve nos leva ao Red Rock Canyon. “A cor única dessas rochas vem do óxido de ferro que elas contêm”, explica ele.

Seguimos a estrada através do centro de visitantes, que oferece uma excelente visão da história dessas antigas colinas e montanhas, e subimos rapidamente para mais de 2.000 m, os arredores tornando-se primeiro estéreis e depois totalmente cobertos de neve. Em algum momento, deixamos a estrada completamente.

“Essas trilhas foram usadas pelos primeiros homens da fronteira que se deslocavam para o oeste ou por garimpeiros em busca de prata e ouro. E antes disso pelos nativos americanos – a evidência de sua presença aqui pode ser vista nas rochas na forma de petróglifos e marcas de mãos visíveis em rochas expostas ao longo de nossa rota ”, diz Steve.

Se o cenário no estilo da lua não é impressionante o suficiente, o estilo de direção de Steve certamente é. Investimos sobre solavancos e pedras espalhadas em nosso caminho.

De volta aos arredores de Las Vegas, voltamos à civilização e aos subúrbios em constante expansão da cidade, muitos dos quais pertenciam ao famoso industrial Howard Hughes. Las Vegas já é uma das cidades que mais crescem nos Estados Unidos e é fácil entender por quê. Com um turismo em expansão e baixos custos imobiliários, o preço médio dos imóveis é quase metade do da vizinha Califórnia.

Coincidentemente, minha visita coincide com aquela Rock n’ Roll 10K e Meia Maratona, fechando todo o centro de Las Vegas ao tráfego. Corri relativamente pouco no ano passado devido a uma cirurgia no pé no final de 2022, mas a torcida ao longo do percurso me deixou determinado a alcançar a linha de chegada.

À medida que o sol se põe e a música toca, caminhar pela Las Vegas Strip em torno do famoso letreiro Welcome to Las Vegas é uma lembrança que guardarei para sempre. Ser oferecido uma lata de vinho depois de cruzar a linha de chegada parece uma maneira muito Vegas de completar uma experiência verdadeiramente única.

Acontece que Vegas tem muito mais a oferecer ao viajante exigente do que mesas de blackjack e roleta. Deixando a sorte de lado, o verdadeiro prêmio é escapar do brilho e glamour da Strip e experimentar as maravilhas naturais que cercam a cidade.