Fonte: AFP
As esperanças de Portugal na Copa do Mundo provavelmente dependerão muito do desempenho deles em um grupo acessível, onde seus principais rivais são o Uruguai, país que eliminou nas últimas 16 partidas há quatro anos.
O registro mais recente para Portugal na Copa do Mundo é uma leitura triste, com apenas três vitórias em três jogos desde que chegou às semifinais em 2006.
E apesar de ostentar o recorde de artilheiro do futebol internacional, Cristiano Ronaldo, há muitas dúvidas sobre se o jogador de 37 anos ainda deve ser a principal opção do time no ataque.
O cinco vezes vencedor da Bola de Ouro começou mais vezes no banco do Manchester United nesta temporada e ainda não marcou nas fases eliminatórias de uma Copa do Mundo.
Ronaldo e o técnico Fernando Santos foram criticados depois que Portugal perdeu uma vaga na final da Liga das Nações depois de uma derrota em casa para a vizinha Espanha em setembro.
Com uma abundância de talento e Ronaldo liderando o caminho por quase duas décadas, Portugal está entre os melhores times do mundo, mas tem uma reputação de baixo desempenho, apesar de vencer a Euro 2016 e a Liga das Nações três anos depois.
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“Nós definitivamente somos uma geração talentosa, mas outras equipes também têm talento”, disse o zagueiro do Manchester City, Ruben Dias, ao site da FIFA.
“Você pode ter os melhores jogadores da competição, mas se você não souber aproveitar ao máximo os pontos fortes de cada jogador, você não consegue operar bem em equipe. As pessoas vão ver você como apenas mais um time comum.”
Portugal foi derrotado por um pênalti de Zinedine Zidane nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2006 e não passou das oitavas de final desde então. Eles correm o risco de enfrentar o Brasil nesta fase no Catar se não liderar o Grupo H à frente do Uruguai e da Coreia do Sul Gana.
Uruguai, Mundo Campeões de 1930 e 1950, recorreram a Diego Alonso para salvar sua campanha de qualificação paralisada depois de se separar de Oscar Tabarez de longa data, garantindo seu lugar na quarta final consecutiva com quatro vitórias consecutivas.
A velha guarda do Uruguai
Você vai contar com uma mistura de juventude e experiência. Diego Godin, de 36 anos, é o capitão de um time que também inclui Luis Suárez e Edinson Cavani, que fizeram parte da campanha do Uruguai para as semifinais em 2010 – seu melhor desempenho desde o quarto lugar em 1970.
Fede Valverde, que está em excelente forma pelo Real Madrid nesta temporada, e Darwin Nunez, do Liverpool, estão entre os novos rostos destinados à Copa do Mundo.
“Temos uma mistura de jogadores experientes e de qualidade. Acho que o Uruguai pode fazer uma grande Copa do Mundo”, disse suarezcujo torneio de 2014 terminou prematuramente após uma suspensão de quatro meses após morder o italiano Giorgio Chiellini.
O Uruguai derrotou a Coreia do Sul e Gana para chegar às quartas de final na África do Sul, onde o infame handebol de Suárez no final da prorrogação impediu que os Black Stars se tornassem a primeira nação africana a chegar às semifinais.
As chances de Gana repetir esse feito 12 anos depois parecem pequenas. A equipe de Otto Addo é a pior das 32 equipes representadas no Catar em 61º lugar.
Addo, nascido na Alemanha, que equilibra seu papel como técnico de Gana com seu trabalho no Borussia Dortmund, procurou membros da diáspora para reforçar um time que não conseguiu passar da fase de grupos da Copa das Nações Africanas em janeiro.
O atacante do Athletic Bilbao Inaki Williams, coroado uma vez pela Espanha em 2016, e o ex-internacional sub-21 da Inglaterra Tariq Lamptey, do Brighton, trocaram de lealdade.
A Coreia do Sul estará em uma Copa do Mundo pelo décimo ano consecutivo, mas uma lesão no capitão e talismã Son Heung-min ameaça arruinar a temporada.
O atacante do Tottenham Hotspur rompeu a órbita ocular na semana passada e enfrenta uma corrida contra o tempo para se recuperar após passar por uma cirurgia.
Son dividiu a chuteira de ouro da Premier League da temporada passada com Mohamed Salah, do Liverpool.
“Achamos que não é hora de falar sobre o status de Son na Copa do Mundo. Não estamos dizendo que é impossível, estamos apenas dizendo que agora não é hora de discutir isso”, disse um funcionário da Federação Coreana de Futebol (KFA) à AFP.
Fonte: AFP
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