O imigrante nepalês Mesch Khatri, 36 anos, colhe framboesas e morangos nas estufas ao redor de São Teotônio, enquanto sua esposa Ritu, 28 anos, administra o café nepalês na cidade.
O seu filho de sete anos fala português, um pouco de inglês, mas nada de nepalês.
(Junte-se ao nosso… Canal WhatsApp da ETNRI para todas as atualizações atuais)
Khatri mudou-se para Portugal em dezembro de 2012, depois de trabalhar na Bélgica. “Vim para cá porque era difícil conseguir uma autorização de residência na Bélgica. É mais fácil conseguir documentos aqui.
Cinco anos depois de chegar a Portugal tinha autorização de residência e dois anos depois portuguesa Passaporte.
Enquanto na maioria dos outros países europeus os migrantes têm de ultrapassar obstáculos específicos e desencorajadores para obter documentos, o que leva muitos deles a trabalhar ilegalmente, em Portugal acontece exactamente o oposto.
Os imigrantes são rapidamente integrados na economia legal e pagam imediatamente impostos e contribuições para a segurança social.
Embora a região agrícola do Alentejo tenha perdido residentes durante décadas, a população do concelho, que inclui São Teotónio, aumentou 13 por cento na última década.
Os trabalhadores migrantes trouxeram de volta a vida a uma região duramente atingida pelo êxodo rural.
Com um dos Europaé o mais aberto imigração Apesar de todos os regimes, o número de residentes estrangeiros em Portugal duplicou em cinco anos, em parte devido ao número de sul-asiáticos que vieram para cá para trabalhar na agricultura, pesca e hotelaria.
O influxo foi incentivado pelo governo socialista, que está no poder desde finais de 2015. Mas isso poderá mudar se o país se mover para a direita após as eleições parlamentares de 10 de Março.
– ‘Nós precisamos deles’ –
Embora houvesse menos de meio milhão em 2018, no ano passado havia um milhão de estrangeiros a viver em Portugal – um em cada dez da população. Isto emerge dos números preliminares que a agência estatal para a integração, migração e asilo, AIMA, enviou à AFP.
Os brasileiros, com os seus longos laços históricos com o país, continuam a ser o maior grupo, com cerca de 400.000 pessoas, seguidos pelos britânicos e outros europeus.
Mas os 58 mil indianos e os 40 mil nepaleses já superam o número de pessoas das antigas colónias africanas de Portugal, como Angola e Cabo Verde.
Os bangladeshianos e os paquistaneses estão agora também representados entre os 10 principais recém-chegados.
“A principal razão para o aumento do número de imigrantes em Portugal é a necessidade de imigrantes do país”, afirma Luis Goes Pinheiro, presidente da AIMA. Depois da Itália, o país tem a população mais envelhecida da Europa.
Longe do “mar de plástico” de estufas em torno de São Teotónio, num recanto remoto do Nordeste do país, Luís Carlos Vila também depende de trabalhadores estrangeiros para colher as suas maçãs.
“Não tenho escolha”, disse ele à AFP. “Nossa população está envelhecendo e não há mais trabalhadores agrícolas.”
Seis índios trabalhavam arduamente nos seus pomares em Carrazeda de Ansiaes. “Eu amo Portugal”, disse Happy Singh, um sikh punjabi, num inglês ruim. “O dinheiro é bom, o trabalho é bom e o futuro é bom. Não há futuro na Índia.”
Vila contrata seus trabalhadores estrangeiros de forma totalmente legal, por meio de agências de emprego, e os vê como um pedaço da história de sua própria família. “Meu pai também teve que emigrar (para a França) para ganhar a vida”, diz ele.
– ‘Terra Generosa’ –
Mesmo nas comunidades piscatórias portuguesas mais tradicionais, como Caxinas, perto do Porto – a personificação viva da forte herança marítima do país – metade da tripulação é indonésia.
Ao leme do seu arrastão “Fugitivo”, de 20 metros de comprimento, José Luís Gomes – um capitão como o seu pai e o seu avô – aceitou o facto de os seus compatriotas já não quererem fazer este trabalho difícil porque há melhores salários em outro lugar.
O pescador javanês Saeful Ardani trabalhou para Gomes pela quarta vez ao abrigo do seu contrato de 18 meses.
O jovem de 28 anos, contratado através de um grupo de proprietários de barcos, disse à AFP: “Os pescadores indonésios que trabalham aqui não têm problemas. E nossas famílias em casa estão tranquilas porque não somos ilegais.”
Portugal foi um país de emigração no século XX e tornou-se um destino de imigrantes desde a virada do século XXI.
“Seja qual for o indicador que utilize, é um dos países mais generosos” da Europa no que diz respeito à imigração, afirma Jorge Malheiros, especialista em migrações da Universidade de Lisboa.
Desde 2007, Portugal emite papéis para quem declara os seus rendimentos.
Em 2018, o governo socialista estendeu este direito a quem entrou ilegalmente no país.
Uma nova mudança na lei em 2022 permitiu que estrangeiros em busca de emprego obtivessem um visto temporário por seis meses.
– “Mais racismo” –
“As leis de Portugal não são perfeitas, mas são melhores do que as de muitos países com políticas regressivas”, disse Timóteo Macedo, do grupo Solidariedade ao Imigrante.
Estas leis impediram as tragédias do contrabando que ocorreram noutros locais e deixaram os migrantes a viver com medo constante da deportação. Mas não impediram “que as pessoas ganhassem dinheiro à custa do sofrimento humano”, acrescentou Macedo.
As autoridades desmantelaram redes de tráfico de seres humanos na região do Alentejo que obrigavam os trabalhadores agrícolas a viver em condições inaceitáveis.
Apoiado no balcão do seu café em São Teotónio, Mesch Khatri reconheceu que a afluência de estrangeiros trouxe novos desafios.
“Antes era mais fácil ganhar a vida, mas hoje há mais racismo. Os portugueses não gostam quando vivem numa casa 10 ou 15 pessoas e não falam português”, acrescentou a sua esposa Ritu.
Júlia Duarte é voluntária numa loja de caridade junto a um centro que ajuda cerca de 20 crianças nos trabalhos de casa, das quais apenas uma tem nome português.
O jovem de 78 anos é natural do Alentejo e trabalhou em Lisboa antes de se retirar para São Teotónio. “Pensei que poderia desfrutar da minha reforma em paz – mas depois houve apenas uma avalanche” de trabalhadores migrantes, diz ela.
“Muita gente e muita agitação, todo mundo está procurando emprego, lugar para ficar…
“Então percebi que eles eram pessoas gentis.”
– Reunião de família –
A procura é tão grande que a organização não governamental anti-pobreza Taipa mudou o seu foco e quer agora ajudar a integrar os migrantes.
“Há dez ou 15 anos não estávamos preparados para isto”, admitiu a diretora Teresa Barradas. “Este é um grande negócio para uma comunidade que estava bastante fechada sobre si mesma e não estava acostumada a diferenças culturais tão grandes”.
Mas o maior problema para os imigrantes é a falta de habitação, “especialmente para as famílias”, acrescentou.
A lei portuguesa permite o reagrupamento familiar, e “isso desempenha um grande papel no combate ao preconceito, porque vês que os teus vizinhos são famílias cujos filhos vão à escola com os teus”, afirma Barradas.
Pinheiro, chefe da autoridade estadual de integração, vê a questão de forma semelhante: “O reagrupamento familiar é extremamente importante para garantir a integração completa e o enraizamento dos migrantes, especialmente nas áreas rurais”.
A AIMA foi constituída no final do ano passado, após o encerramento da Polícia de Fronteiras, e recebeu 350 mil pedidos de regularização pendentes.
Há visivelmente mais entregadores de bicicletas do Sul da Ásia na capital Lisboa do que antes.
Durante as orações de sexta-feira, centenas de muçulmanos fazem fila para entrar numa das duas mesquitas nas ruas estreitas da Mouraria, o bairro medieval dos Mouros.
– “Rua Bangladesh” –
A rua principal, Rua do Benformoso, é hoje o lar de tantas lojas e restaurantes bengalis que foi apelidada de “Rua de Bangladesh”, disse Yasir Anwar, um paquistanês de 43 anos.
Após curtas estadias na Dinamarca e na Noruega, chegou ao país em 2010 sem visto. Ele viveu sob ameaça de deportação até conseguir seus papéis graças a uma mudança na lei em 2018.
Depois de circular pela cidade vendendo flores em bares e restaurantes, Anwar conseguiu emprego com o dono de um restaurante que lhe ensinou a língua e a cozinhar comida portuguesa.
Aguarda agora a cidadania portuguesa – que normalmente deverá obter após cinco anos de residência legal – e espera um dia poder trazer a mulher e os dois filhos.
“Quando cheguei, não havia nada para nós”, diz Anwar, que agora é voluntário na Immigrant Solidarity. Desde então, “Portugal tornou-se um bom país para os imigrantes e recebe-os de braços abertos”.
Apesar da recente ascensão do partido de extrema-direita Chega, as sondagens mostram que “a imigração não é vista como uma questão premente em Portugal e que, ao contrário do resto da Europa, a resposta à imigração continua positiva”, disse Pinheiro.
Embora o Chega, que só foi fundado em 2019, esteja pouco menos de 20 por cento nas sondagens antes das eleições, a questão da imigração ocupa actualmente apenas o sétimo lugar na sua lista de prioridades.
“Aficionado por viagens. Nerd da Internet. Estudante profissional. Comunicador. Amante de café. Organizador freelance. Aficionado orgulhoso de bacon.”
